COURS DK LA LYMPHE ET DU CHYLE

Malpighi (1) ne peut. être que reléguée dans le domaine des hypothèses, attendu qu’il n’y a dans ces organes aucun élément contractile et que leur texture est au contraire propre à retarder le cours des liquides lymphatiques. Ces ganglions paraissent assimilables aux plexus sanguins que l’on trouve chez divers animaux, et qui, décomposant l’effort impulsif exercé sur le sang, diminuent l’énergie de la circulation dans les organes auxquels ils correspondent. Du reste, nous avons déjà fait connaître, avec détails, la structure des ganglions lymphatiques ainsi que les modifications particulières qu’on croit être imprimées par eux au sang qui en sort, à la lymphe et au chyle qui les traversent. Ce sont des organes d’élaboration et non des agents d’impulsion.

Nous n’avons à revenir ni sur la vitesse du cours de la lymphe ou du chyle, ni sur la manière approximative de l’apprécier qui consiste, après avoir ouvert le canal thoracique d’un animal, à recevoir dans un vase le fluide qui sort, en prenant le soin de noter la quantité écoulée, dans un temps donné, par une canule d’un diamètre connu. Nous nous bornerons à rappeler ici qu’en pareil cas la liberté d’issue offerte au chyle et à la lymphe peut les faire s’écouler avec une vitesse contre nature, puisque ces liquides n’ont plus à subir de résistance de la part du courant sanguin, ni de la valvule située au confluent de la veine sous-clavière gauche et du canal thoracique (*).

Ainsi, en résumé, les vaisseaux lymphatiques ne communiquant pas avec les artères, se trouvent hors de la sphère d’action du cœur ; l’impulsion du liquide qu’ils renferment est due à la prolongation d’action de la force initiale qui a fait pénétrer celui-ci dans les lymphatiques, à la contraction de ces derniers vaissseaux et au jeu de leurs valvules; il faut ajouter la pression des organes environnants et le vide virtuel produit dans la poitrine au moment de l’inspiration.

(I) De structura glandai, conglob. — In op. postli., p. 13 0.

(*) Voir plus haut, p. 40G, les quantités rie lymphe et de chyle qui ont été recueillies, en yingtquatre heures, à l’aide de ce procédé.

L’étude de la digestion et de Y absorption nous a appris par quelles voies, dans les degrés supérieurs de l’échelle animale, l’organisme reçoit du monde extérieur et élabore certains matériaux nécessaires à l’entretien de la vie (aliments) ; elle nous a également fait connaître les formes diverses sous lesquelles ces matériaux deviennent absorbables et miscibles au fluide sanguin qu’ils sont appelés à renouveler au fur et à mesure qu’il s’altère par le mouvement nutritif. Mais nous savons aussi que les produits liquides de la digestion et la lymphe elle-même, qui sont versés dans le sang veineux, n’offrent, pas plus que ce dernier, aussitôt après leur mélange, les qualités d’un fluide directement nutritif. Pour que ces qualités se développent, il faut l’intervention d’un élément essentiel que les animaux trouvent et puisent incessamment dans l’atmosphère : Y oxygène, agent de toutes les transformations ultérieures que doit subir ia matière organique contenue dans le mélange de ces trois sortes de liquides. L’introduction dans l’économie d’une certaine proportion d’oxygène, tel est donc le premier but de la fonction qui va nous occuper, de la respiration.

On connaît la tendance des divers gaz à se mélanger alors même que des membranes humides les séparent. Or, envisagée dans son caractère essentiel, la respiration des animaux consiste en un simple échange de gaz qui s’opère durant l’action exercée par l’air sur le sang: en effet, l’oxygène atmosphérique, amené au contact d’une mince paroi membraneuse, la traverse et pénètre dans le sang, tandis que le gaz carbonique dissous dans ce liquide s’en dégage à travers la même membrane. Ainsi, d’une part, si la respiration enlève quelque chose au fluide sanguin , elle lui communique, d’autre part, un principe qui le rend apte à compléter les organes ou à réparer leurs pertes , tout en donnant lieu a un dégagement de chaleur indispensable au libre exercice des fonctions : c’est ce principe vivifiant qui se combine avec les matières organiques du sang pour former de l’eau et de l’acide carbonique sans cesse éliminés par l’expiration, et bientôt décomposés dans l’atmosphère, sous l’influence de la radiation solaire, pour fournir du carbone et de l’hydrogène à la végétation.

Le sang, avec sa constiuttion complexe, devient de la sorte le milieu de tous les phénomènes de nutrition : c’est lui que nous avons vu recrutant dans son parcours, pour se reconstituer, certaines substances élaborées par les voies digestives, et déposant, dans les divers tissus, des principes assimilables; c’est lui enco qui reçoit, pour les conduire vers les organes d’élimination, les matériaux usés pa le mouvement de la vie et devenus nuisibles à l’organisme; avec le sang, enfin, circulent l’acide carbonique et l’azote, produits gazeux de l’action ultime des métamorphoses de la nutrition, et dont ce liquide se débarrasse par les diverses surfaces respiratoires. Le sang représente donc un fluide à la fois réparateur et épurateur,