CHAPITRE IV

l’influence nerveuse. Or, ces formes d’activité de tissus excitables comprennent la fonction, la nutrition et la formation. Tout tissu excitable ne peut être compris comme tel qu’en admettant l’existence de processus chimiques qui s’accomplissent d’une façon continue dans son intérieur; l’évolution de ces processus chimiques doit pouvoir être différente, et selon qu’elle suit l’une ou l’autre direction, elle devra produire ce que nous appelons fonction, nutrition ou formation. Lors de la fonction, l’énergie potentielle emmagasinée devient libre sous forme de travail extérieur ; la fibre musculaire se contracte , la cellule glandulaire sécrète, etc.. Lors de la nutrition, l’énergie potentielle chimique s’emmagasine par suite de fixation de matière, et le volume s’accroît. Lors delà formation, se produisent des différenciations morphologiques ou des divisions en un plus grand nombre d’individus. La direction suivie par le processus chimique dans les tissus excitables dépend assurément, en premier lieu, des manières d’ètre du milieu immédiatement ambiant ; mais elle dépend aussi dans certaines circonstances, l’expérience le prouve, de l’excitation amenée par voie nerveuse ; ainsi elle est influencée par la direction que prend la fonction des muscles et des glandes, ou la nutrition des glandes. Il n’y a donc rien de forcé à croire que dans d’autres éléments tissulaires aussi, les processus nutritifs puissent être gouvernés par des influences nerveuses.

Outre les fibres nerveuses, les cellules ganglionnaires prennent une part active à toutes les fonctions de la moelle épinière,, que nous avons jusqu’ici passées en revue . Les cellules nerveuses doivent être considérées partout comme des pièces de raccordement entre les voies d’excitation ; cependant à plusieurs d’entre elles revient aussi la propriété de subir une excitation autochthone (nommée automatisme), c’est-à-dire, une excitation qui ne leur est pas amenée par des voies nôrveuses, mais qui, une, fois produite, se propage à d’autres éléments centraux ou périphériques parles voies normales de conduction. Cette excitation autochthone trouve son origine dans des modifications physiques et chimiques du milieu qui entoure immédiatement les cellules. Le prototype de pareilles cellules ganglionnaires, excitables d'une manière autochthone, est fourni par celles du centre respiratoire dans la moelle allongée, cellules qui sont excitées par la teneur du sang en anhydride carbonique ou par la chaleur fébrile du sang. D’après plusieurs auteurs, les cellules ganglionnaires motrices de la moelle épinière, qui donnent directement naissance aux fibres motrices innervant les muscles respiratoires, et qui — par opposition au centre respiratoire de la moelle allongée, régularisant l’activité tout entière de la. respiration — peuvent être considérées comme les centres des muscles respiratoires, posséderaient