CHAPITRE PREMIER

Il devient évident que, si on augmente peu à peu la charge du muscle et non par fraction de 5 grammes, et si on inscrit sur une surface enregistrante les modifications croissantes do longueur subies par ce muscle, on obtiendra la courbe d’extension représentée en a b ; pendant ce temps la pesanteur a fourni une quantité de travail proportionnelle à la surface abc , circonscrite par cette courbe : cette même surface mesure également le travail qu’exécuterait le muscle, si on le déchargeait peu à peu, parce qu’alors il soulèverait graduellement des poids de moins en moins grands.

Admettons que ce même muscle, mis en état de tétanos, ait la longueur de 15 millimètres, s’il n’est chargé d’aucun poids, et que la courbe d’extension de ce muscle excité soit représentée par la ligne AB ; on voit qu’il faut une charge de 97 grammes pour communiquer à ce muscle excité la même longueur qu’il possédaità l’état non excité sous une charge de 30 grammes. On peut maintenant se représenter l’expérience suivante : le muscle non excité est chargé de 30 grammes et étendu ainsi à la longueur de 57 millimètres ; on empêche alors ce poids de 30 grammes de descendre plus bas, en le soutenant, et on le porte à 97 grammes. Si on attache de cette manière à un muscle des poids de plus en plus grands, on le soumet à une surcharge ; dans le cas présent, il est chargé de 30 grammes et surchargé par les 07 grammes restants. Ce muscle ainsi surchargé étant mis en tétanos, on voit que sa longueur de 57 millimètres ne correspond plus à une tension de 30 grammes, mais bien à celle de 97 grammes; il n’est donc plus surchargé, mais seulement chargé et, si on diminue cette charge d’une quantité minimale, il soulèvera le reste de la charge à une distance minimale. La charge de 97 grammes étant diminuée d’une manière continue jusqu’à la valeur de 0 gramme , l’extrémité inférieure du muscle inscrit, avec une vitesse proportionnelle à la diminution de la charge, la courbe d’extension AB ; en même temps le muscle élève un poids de moins en moins grand et exécute un travail qui se mesure par la surface triangulaire A B c , circonscrite par la courbe d’extension du muscle excité. Dans de telles conditions, le muscle exécuterait la plus grande quantité de travail qu'il est à même de fournir. Il est à remarquer toutefois qu’une partie du travail fourni a été dépensée d’abord pour étendre ce même muscle, pendant qu’il était à l’état de repos ; le travail réel du muscle est donc représenté par la surface comprise entre les deux courbes d’extension AB et ab. Si le muscle, avant d’être excité, est étendu par un poids de 30 grammes, représente par exemple par un ressort suffisamment long, et si on le fait passer ensuite à l’état d'excitation, il se raccourcirait de la quantité b-d, tout en conservant sa tension de 30 grammes ;