TRAVAIL DU MUSCLE

dans ces conditions il fournirait une quantité de travail proportionnelle à la surface cclcb; son travail réel se mesurerait par la surface edab.

Le cas idéal, où le muscle exécute la quantité maximale de travail, est réalisé d’une manière approximative dans les conditions suivantes : le bras étendu est mis en position horizontale, et l’on place dans la main un poids lourd ; dans ce cas le muscle biceps brachial, qui peut demeurer sans excitation, est étendu et surchargé : il est étendu, puisque sa longueur naturelle à l’état de repos est plus petite que la distance actuelle de ses deux points d insertion ; il est surchargé, parce que l'olécrane, enfoncé dans la fosse olécranienne, vient buter contre l’humérus. Si on soulève maintenant le poids en fléchissant le coude, on raccourcit le bras de levier sur lequel ce poids agit, et le biceps brachial se décharge à mesure qu’il se raccourcit. Un cas plus important encore, où la quantité de travail fournie par le muscle est augmentée par suite d’une extension initiale, se rencontre dans le cœur : le muscle du cœur à l’état de repos est fortement distendu avant chaque contraction par le sang qui afflue dans ses cavités ; toutefois le raccourcissement du muscle cardiaque ne s’accompagne pas d’une diminution notable de la résistance.

Il ressort directement du diagramme des courbes d’extension que dans deux cas extrêmes le travail est nul, même si le muscle est mis en tétanos maximal : une première fois, si le muscle se contracte sans être chargé, et une seconde fois, si le muscle porte une surcharge qui est et reste plus grande que la tension correspondante à la longueur initiale du muscle excité. On voit encore que la charge, qui peut être soulevée par le muscle, devient de plus en plus petite à mesure que le raccourcissement, subi par le muscle excité, devient plus grande. On remarque aussi que la surcharge qui peut être soulevée par le muscle, s’accroît à mesure que la tension initiale communiquée au muscle en repos devient plus grande; il est à noter également que le même excitant minimal doit suffire pour détacher, du point d’affleurement inférieur, des charges très différentes, etc..., autant de particularités auxquelles on a attaché jadis une grande importance et pour la démonstration desquelles on a imaginé des expériences compliquées.

Si nous faisons un usage prolongé du même muscle, nous y provoquons la sensation de la fatigue, d’où l’on peut conclure que le muscle a été sensiblement modifié par son activité. C’est, en effet, ce qui doit arriver, puisque le travail exige la formation d’énergie cinétique et que cette dernière ne peut se réaliser qu’aux dépens d’énergie préexistant sous une autre forme. Cette énergie emmagasinée, qui se transforme dans le cas présent, ne peut être conçue que