FONCTION DE L ECORCE CÉRÉBRALE

centripètes sont en rapport tant avec la sphère dite motrice qu’avec les champs corticaux sensoriels ; parmi ces derniers il faut signaler les lobes occipitaux pour la vue, les lobes temporaux pour l’ouïe, les lobes olfactifs, la circonvolution de l’hippocampe et la corne d’Ammon pour l’odorat, la sphère dite motrice pour le sens du tact et du mouvement.

La signification de ces rapports se laisse démontrer le plus clairement pour les sphères sensorielles de la vue et de l’ouïe, nommées sphère optique et sphère auditive ; la démonstration s’appuie sur les données anatomiques, sur des expériences physiologiques et des observations pathologiques.

Les voies de conduction de l’excitation du nerf optique se continuent, après avoir subi quelques interruptions ganglionnaires subcorticales (qui établissent les réflexes coordonnés inconscients) par le cordon optique de Gratiolet et arrivent aux éléments cellulaires de l’écorce du lobe occipital. Le fait qu’une excitation, née dans un point déterminé de la rétine, se transmet par la voie d’une fibre nerveuse déterminée jusque dans un élément cellulaire déterminé de l’écorce du lobe occipital, peut, do la manière indiquée plus haut, se lier au fait qu’une perception d’un caractère optique déterminé apparait dans la conscience. Cette perception correspond à Y énergie spécifique de la fibre nerveuse; la théorie des énergies spécifiques des nerfs sensoriels n’admet, tant pour les processus matériels d’excitation de chaque fibre nerveuse individuelle avec ses appareils terminaux (périphérique et central), que pour les modifications correspondantes de la conscience, n’admet, disons-nous, que des gradations quantitatives, pas qualitatives. D’après cette théorie, on doit admettre, dans la sphère optique, au moins autant d’éléments sensoriels séparés qu’il existe d’éléments qualitativement distincts (par la localisation dans l’espace et par la couleur) dans les sensations optiques. Des considérations analogues s’appliquent à l'ouïe.

Lorsque divers éléments sensoriels corticaux sont excités simultanément, à différentes reprises, de par leurs éléments périphériques- correspondants — • comme il arrive quand un même objet agit à différentes reprises sur nos sens — il paraît en résulter que, entre ces différents éléments corticaux, des voies de conduction spéciales s’établissent, de manière que plus tard l’excitation de l’un des éléments s’accompagne d’une excitation de l’autre, alors même que la terminaison périphérique d’un des sens correspondants aurait subi seule l’action de son excitant adéquat. De cette manière il peut arriver que si, plus tard, une partie seulement des propriétés de ce même objet, par exemple, celles appartenant au cercle qualitatif du sens de la vue, devient perceptible, même imparfaitement, la représentation de tous les attributs optiques apparaît dans la conscience