CHAPITRE IV
(image mémorative optique de l’objet) non pas seule , mais avec l’image mémorative acoustique et les images mémoratives appartenant aux autres sens; si l’expérience correspondante est suffisamment étendue, il se peut même que surgisse la représentation du besoin qui pourrait être satisfait par l’objet, ainsi que celle des mouvements à exécuter pour obtenir cette satisfaction. Ainsi donc, une partie essentielle du substratum matériel servant à la reconnaissance et à l’usage approprié d’un objet comprend des voies de conduction qui se sont établies, â la suite de l’expérience, entre les éléments corticaux d’une même région et de régions différentes ; ces voies de conduction se nomment fibres d’association, parce qu’elles servent, en effet, à l 'association des représentations . Le système des fibres d’association forme une partie importante de la masse de substance blanche des hémisphères cérébraux.
La signification physiologique générale des fibres de la couronne rayonnante, qui constituent les voies de conduction corticopètes et corticofuges, est évidente. Grâce aux fibres commissurales, spécialement à celles du corps calleux, qui relient entre eux les éléments corticaux équivalents des deux hémisphères, les notions d’expériences fournies par les sens des deux moitiés symétriques du corps sont mises dans des rapports tels qu’elles peuvent apparaître dans la consceince comme appartenant au moi unique.
Un concept très discuté dans la physiologie du cerveau est celui de la localisation : il s’agit de savoir si l’on peut attribuer des fonctions differentes à différentes régions de l’écorce cérébrale.
D’après la nature des choses, chaque élément cortical doit être considéré d’abord comme un lieu de passage pour les excitations nerveuses. A cause de la multiplicité des endroits d’où peuvent affluer des excitations dirigées sur chacune des cellules corticales et vers lesquels chaque cellule peut transmettre des excitations, le jeu des processus centraux auxquels la cellule peut participer
présente une certaine étendue. La fonction qu’on peut reconnaître a une cellule ou à une région de l’écorce, ne peut donc être aussi limitée que l’est, par exemple, la fonction de l’épithélium sécrétoire d’une glande. D'une cellule épithéliale appartenant à un canalicule urinifère on peut dire qu’elle sécrète ; mais on ne peut dire dans le même sens d’une cellule corticale du cerveau, elle veut un mouvement ou elle voit; on pourra simplement dire : elle participe à
un processus central dont l’article final est une innervation musculaire, ou bien elle intervient dans un processus qui a débuté par une impression optique.
Toujours est-il que, parmi les voies nerveuses de transmission, qui sont reliées entre elles par une cellule corticale, une seule peut prévaloir, et que la
LOCALISATION DANS l’ÉCORCE CÉRÉBRALE.
cellule elle-même peut occuper sur une telle voie une position si prédominante que la fonction de cette cellule s’en trouve comme empreinte d’une manière sensible. C’est ainsi que des cellules corticales appartenant aux circonvolutions centrales et aux circonvolutions les plus voisines partent des libres, qui peuvent être anatomiquement démontrées, et qui, à travers la couronne rayonnante, la capsule interne, le pied du pédoncule cérébral, le pont de Varole, les pyramides et les voies pyramidales de la moelle épinière, vont se réunir aux colonnes grises antérieures. En se basant sur ces données anatomiques très certaines, on est donc en droit de s’attendre à ce que la partie de l’écorce cérébrale vers laquelle se portent ces libres de la couronne rayonnante, affecte un rapport tout à fait intime avec les mouvements du corps qui seront provoqués par l’intermédiaire de ces libres.
De fait, nous voyons, chez l’homme, que des traumatismes portant sur la région corticale indiquée s’accompagnent positivement de troubles dans l’usage volontaire des muscles correspondants ; d’autre part, nous constatons que l’excitation électrique, circonscrite aux éléments corticaux de certains points déterminés de cette même région, peut mettre des groupes déterminés de muscles dans une activité coordonnée et déterminée. Puisque cette région corticale se distingue ainsi d’une manière sensible, au moins quantitativement, du reste de l’écorce cérébrale, il est absolument légitime de la qualifier comme sphère motrice de l'écorce cérébrale.
On peut constater, toujours anatomiquement, que l’écorce du lobe occipital est reliée directement, à l’aide d’un faisceau de libres de la substance blanche (faisceau optique de Gratiolet), aux ganglions de la base du cerveau (tubercule quadrijumeau antérieur, corps genouillé externe et pulvinar de la couche optique) qui constituent l’origine de la bandelette optique. Comme on observe, d’autre part, que des lésions corticales étendues provoquent bien plus sûrement des troubles optiques lorsqu’elles portent sur le lobe occipital plutôt que partout ailleurs, il y a lieu, dans un sens qui toutefois ne doit donner lieu à aucun malentendu, de nommer cette partie sphère visuelle.
Dans un sens analogue, quoique à un moindre degré de certitude, on considère l'écorce du lobe temporal comme sphère auditive , et l’écorce de la substance perforée antérieure et de la corne d’Ammon comme sphère olfactive. La démonstration de l’existence de la sphère auditive laisse à désirer au point de vue de l’analyse anatomique; celle de la sphère olfactive, au point de vue de l’expérience pathologique et physiologique.
Suivant l’expérience physiologique, suivant l’observation au lit du malade
