CHAPITRE PREMIER

sous la forme d’énergie potentielle chimique. Les substances, qui constituent le substratum de cette forme d’énergie, doivent être consommées par le travail musculaire, c’est-à-dire que les processus chimiques sont la source de ce travail. Cette conclusion est confirmée par une expérience journalière. Nous savons, en effet, qu’un travail corporel, par exemple l’ascension d’une montagne, augmente le besoin de la respiration, et un fait, qui expérimentalement se démontre avec facilité, c’est que l’augmentation de l’activité respiratoire s’accompagne d’une élimination plus grande d’acide carbonique. L’apparition de cet acide carbonique indique l’existence de processus de combustion qui, comme dans la machine à vapeur, servent d’intermédiaire entre l’énergie potentielle chimique et la production de travail. Du reste, la formation d’acide carbonique dans le muscle, qui fournit du travail, a été démontrée par des expériences directes sur l’organe isolé.

L’analyse chimique de la substance musculaire nous a appris qu’elle possède la composition suivante :

Eau ......

Corps albuminoïdes Graisses .....

Glycogène et autres hydrates de carbone

Créatine et substances analogues Sels .....

Les processus de combustion, donnant comme produit do l’acide carbonique, peuvent se porter sur l’albumine, la graisse et l’hydrate de carbone. Il semble <pie le travail musculaire ne s’accompagne pas d’une consommation notable d’albumine, puisque l’homme et l’animal bien nourris n’éliminent pas, sous l’influence du travail musculaire, une quantité plus considérable du principal produit de désassimilation de l’albumine, c’est-à-dire d’urée. Les hydrates de carbone et les graisses sont formés dans la plante par ses processus d’assimilation. L’énergie de vibrations éthérées de la lumière est consommée dans les parties vertes de la plante et produit une quantité considérable de travail, qui sert à vaincre la puissante affinité chimique entre le carbone et l’hydrogène d’une part et l’oxygène d’autre part. L’acide carbonique est dissocié et, à la suite de ce processus de réduction, se forment des composées riches en carbone et en hydrogène qui sont les hydrates de carbone et les graisses. La combustion de ces dernières substances peut refaire, au moins en partie, la quantité de travail qui a été employée lors de la réduction. C’est ce qui a lieu dans la profondeur de l’organisme animal, où l’oxygène absorbé par la respiration est