FATIGUE DU MUSCLE

apporté par* le sang en circulation, et où la nutrition amène en quantité notable

les hydrates de carbone et les graisses.

Le muscle, séparé de l’organisme et dans lequel toute circulation est arrêtée, peut encore être excité artificiellement et fournir une quantité considérable de travail. Un tel muscle ne dégage pas d’oxygène dans le vide ; il ne renferme donc pas ce gaz en combinaison physique ni en combinaison chimique instable; en outre, il peut travailler dans un milieu ne renfermant pas d’oxygène. Il s’ensuit que les combustions des hydrates de carbone et des graisses, qui engendrent de l’acide carbonique et de l’eau, ne peuvent pas se faire dans le muscle de la même manière que la combustion du charbon sur la grille de la machine à vapeur, c’est-à-dire en consommant de l’oxygène libre; aussi sommes-nous plutôt forcés d’admettre que la partie de la substance musculaire, où se passe le processus chimique, possède une structure moléculaire telle, que les complexus des atomes combustibles, ainsi que l’oxygène nécessaire pour la combustion, sont déjà réunis avant la combustion dans cette même molécule, et cela dans des positions telles que provisoirement ils ne peuvent se combiner entre eux. L’albumine qui constitue une grande partie de la substance musculaire, possède une structure qui est certainement très compliquée et qui laisse un champ libre aux hypothèses sur de telles dispositions intramoléculaires. Cette manière de voir, que les faits nous imposent, permet de comprendre bien de phénomènes présentés par le muscle. La simple secousse du muscle est analogue à une explosion ; toutefois ce qu’il y a de remarquable en elle, c’est que l’explosion se limite et qu’une petite partie seulement de la masse explosible, bien déterminée sous des conditions données, se trouve atteinte. Le fait que le muscle, sous l’influence d’une cause externe presque négligeable, se contracte et fournit ainsi une quantité relativement considérable de travail, est. en effet bien moins étonnant que celui qu’il ne s’épuise pas directement d’une manière complète, comme le ferait la charge d’une arme à feu en explosion. Le muscle répond à une série d’excitants d’intensité égale par une même série de secousses, produisant chacune une égale quantité de travail ; on peut facilement imaginer des dispositions intramoléculaires telles, que les combustions se limitent à un complexus atomique et que chaque nouvelle excitation agit sur un nouveau complexus atomique.

Si l’on fait exécuter au muscle une longue série de contractions , en y appliquant des excitants de même intensité, bientôt survient le phénomène de fatigue, qui se caractérise par une augmentation de la durée de la secousse et par une diminution du degré de raccourcissement. Mais il suffit d’interrompre