CHAPITRE IV

du muscle, il faut noter d’abord que la réponse sera différente selon qu’il s agira de représentants plus ou moins élevés dans la série des vertébrés. Chez les vertébrés inférieurs dont la moelle épinière laisse reconnaître nettement une segmentation correspondante aux métamères du corps, soit à l’extérieur,

soit sur une série de coupes, par une fréquence alternante des cellules ganglionnaires , les muscles de chaque segment trouveront dans le segment médullaire correspondant leur projection circonscrite dans l’espace ; au contraire, chez les animaux dont la progression d’individualisation anatomique dans la musculature des extrémités s’accompagne parallèlement d’un effacement de segmentation pour la moelle épinière, les indices qui parlent contre l’unité de la projection des unités musculaires se multiplient.

A partir de la grenouille il est de règle générale que chaque muscle des extrémités reçoit ses fibres motrices de plusieurs racines médullaires voisines les unes des autres. A cela vient s’ajouter le fait constaté, non seulement chez les mammifères inférieurs, mais aussi chez le singe, que l’excitation électrique de chaque racine antérieure du plexus cervical ou lombaire provoque des mouvements coordonnés, très analogues aux mouvements qui sont exécutés fréquemment par l’espèce animale en question pour atteindre des buts déterminés.

On peut conclure que les muscles fonctionnellement correspondants sont représentés en commun dans les racines motrices, chacun par une partie des fibres qui les innervent. La réunion de fibres, correspondantes au point de vue fonctionnel, ne devait pas s’opérer dans la moelle épinière ; car les plexus formés par les troncs nerveux leur donnent l’occasion de le faire suffisamment. Mais puisque la sortie de la moelle épinière s’effectue déjà d’une manière ordonnée, on doit admettre qu’il existe une raison pour laquelle cette réunion s’est opérée dans la moelle épinière ; semblable raison peut être fournie par l’utilité de la réunion dans l’espace des représentants ganglionnaires des muscles fonctionnellement correspondants. L’utilité finale d’une telle disposition se trouve dans ce fait, que les excitations qui des centres supérieurs rayonnent vers le bas, ne se meuvent pas au début dans des voies séparées aussi nombreuses que les fibres nerveuses primitives mises définitivement en excitation ; au contraire, des territoires tout entiers de substance grise médullaire, avec leurs cellules motrices, sont mis en action par l’intermédiaire de ce petit nombre de voies.

S’il existe dans le centre nerveux des territoires fonctionnels où les muscles, servant en commun à des buts déterminés et simples, trouvent leur repré-