CHAPITRE IV

devient probable que ce groupement musculaire possède des dispositions coordinatrices d’un ordre plus élevé dont on peut supposer que l’emplacement se trouve à un niveau plus élevé dans le système nerveux central, c’est-à-dire au-dessus de la moelle épinière ; cela se trouvera d’autant plus vrai que l’activité musculaire doit s’adapter davantage aux variations de circonstances extérieures pour rester ordonnée et pour atteindre le but ; cela sera donc d’autant plus vrai que le nombre des excitations centripètes, amenées par les voies sensitives et sensorielles les plus diverses, et qui peuvent influencer la régularisation de l’excitation centrifuge, deviendra plus grand. Or, c’est ce qui existe dans la plus large mesure pour le groupement des excitations musculaires qui doivent être présentes pour que l’équilibre du corps, s’adaptant aux conditions de chaque instant, soit maintenu. La plupart de nos muscles sont continuellement en excitation au service de la conservation de l’équilibre, avec un rapport d’intensité qui doit être approprié aux conditions de chaque instant. Si ces circonstances éprouvent des modifications subites, il faut que les excitations, qui existent précisément alors dans des groupes entiers de muscles, puissent être arrêtées tout aussi subitement.

Si nous tenons compte de toutes ces notions, il faut prévoir que l’appareil coordinateur qui, dans le système nerveux central, assure la conservation de l’équilibre du corps, est un appareil très compliqué, et que les pièces de raccordement, transmettant toutes les excitations centripètes, qui concourent à l’équilibre, aux éléments moteurs qui doivent intervenir, ne sont pas groupées ensemble dans un endroit étroitement circonscrit du système nerveux central ; en d’autres termes, nous devons supposer qu’il n’existe pas un centre coordinateur strictement circonscrit pour la conservation de l’équilibre du corps.

Le concept du réflexe a été déduit par Descartes de l’expérience consistant en ce que l’approche d’un objet menaçant l’œil détermine la fermeture des paupières, et cela avec une force supérieure à notre volonté. Comme suite de l’impression optique une onde d’excitation se propage à travers le nerf optique dans le système nerveux central, où elle s’infléchit de la direction centripète dans la direction centrifuge pour arriver aux fibres musculaires qui ferment la paupière. Pour qu’un réflexe puisse se produire, les éléments suivants interviennent nécessairement : un appareil récepteur de l’excitation avec ses voies nerveuses centripètes qui transmettent l’excitation, et un appareil qui réfléchit, c’est-à-dire qui établit la transmission des ondes d’excitation à des voies centrifuges déterminées.

Nous avons décrit plus haut l’ensemble des dispositifs nécessaires à la for-