CHAPITRE IV

sion tonique de tous les muscles de l’animal ou de la préparation réflexe. L attitude prise alors par T animal ou par la préparation est tout à fait typique ; elle peut être considérée comme une extension maximale, quoiqu’elle ne soit pas due à ce que les muscles extenseurs entrent seuls, ou d’une manière prédominante, en contraction ; elle provient de ce que l’effet total des extenseurs l’emporte de loin sur celui de leurs antagonistes dans le cas où tous les muscles se trouvent uniformément mis en contraction maximale.

On doit en conclure que tout point de la surface sensitive est relié par l’intermédiaire du système nerveux central à chaque fibre musculaire par une voie de conduction, mais que le passage des ondes d’excitation sur la plupart de ces voies, spécialement sur celles qui ne sont pas appropriées à établir des mouvements coordonnés et appropriés, rencontre habituellement des obstacles particuliers qui sont totalement levés par l’influence de la strychnine. Il faut établir au moins une différence symptomatique entre les deux modes d’action de la strychnine, c’est-à-dire, entre la simple augmentation de l’excitabilité des appareils réflecteurs avec conservation des coordinations habituelles, et cet état d’intoxication où les obstacles, qui s’opposent à l’extension des ondes d’excitation dans toutes les voies centrales préformées, sont levés ou surmontés. En ce qui concerne le mécanisme causal, on doit évidemment concéder que les deux formes du phénomène pourraient être ducs à des causes essentiellement identiques, ne différant que par l’intensité. Car la généralisation des excitations, que nous sommes tentés d’attribuer à ce que la strychnine lève directement les obstacles particuliers, pourrait aussi être expliquée en admettant que l’augmentation maximale de l’excitabilité de tous les appareils réflecteurs a pour effet de surmonter tous les obstacles.

Une action analogue à celle de la strychnine est exercée par la picrotoxine, la morphine et la brucine ; le chloroforme possède une action inverse. Certains états pathologiques, comme ceux du tétanos traumatique et de l'hydrophobie, sont très analogues à l’état déterminé par la strychnine ; le centre réflexe, qui détermine chez la grenouille mâle le spasme de l’accouplement, présente une augmentation d’excitabilité revenant par périodes. Une élévation ou une diminution de la température de la moelle épinière chez la grenouille détermineraient toutes les deux un abaissemeut du seuil de l’excitation et une augmentation dans l’énergie du réflexe. Si la température s’élève, la durée réflexe deviendrait plus courte; si elle s’abaisse, la durée deviendrait plus longue; l’augmentation de température aurait encore pour effet — ce qui survient du reste très facilement dans n’importe quelles conditions — de fatiguer plus rapidement la