RÉFLEXES COORDONNÉS

moelle lombaire d’avec la moelle dorsale. Ces mouvements pouvaient être provoqués par une excitation légère, appliquée sur les doigts de l’animal couché généralement sur le dos, et se continuaient longtemps avec des apparences de spontanéité. Des canards, dont la moelle lombaire était séparée du reste du système nerveux central, ou dont la moelle cervicale avait été sectionnée entre la quatrième et la cinquième vertèbre cervicale, pouvaient nager d’une manière normale. Les animaux, auxquels on pratiqua cette dernière opération et chez lesquels on entretint artificiellement la respiration, exécutèrent encore en dehors de l’eau, pourvu que leurs pattes fussent en l’air, de longues séries de mouvements intenses de natation, séries qui étaient interrompues par des périodes de repos; mais les pattes ne pouvaient toucher la terre, car aussitôt la station, la marche et tout mouvement approprié étaient rendus impossibles par des contractions musculaires analogues aa tétanos strjehnique.

L’impression générale qui se dégage de l'exposé précédent c’est que les mouvements décrits ci-dessus doivent être attribués, non pas à des excitations qui seraient transmises par les appareils sensitifs de la surface cutanée, mais plutôt à des excitations qui naissent dans certaines parties de l’appareil locomoteur lui-même, sous l’influence de certaines attitudes et de certains mouvements des membres. Déjà nous avons appris à connaître dans le phénomène dit « du genou », un réflexe de ce genre, qui est de nature très simple et qui s’établit par des arcs réflexes courts de la moelle épinière chez les mammifères. Comme des phénomènes analogues s’observent également avec d’autres muscles que le quadriceps cruris, — avec le triceps brachial et le muscle gastroenémien, — il devient probable que ces réflexes tendineux constituent des cas particuliers d’une disposition générale ; cette disposition consisterait en ce que l’extension que subit chaque muscle, y compris son tendon, par les contractions de ses antagonistes, provoque dans ce muscle, d’une manière réflexe, une contraction qui régularise le mouvement déterminé par les muscles antagonistes. Il est possible que les mouvements alternatifs rythmiques signalés plus haut, et établis par un segment médullaire, reposent sur un mécanisme tout à fait analogue mais plus compliqué.

Après quelque réflexion on ne s’étonnera pas que ces complexus de mouvements d’une coordination élevée et qui jouent un rôle important dans la réaction de l’animal contre le monde extérieur, puissent être réalisés, par 1 intermédiaire de la moelle épinière seule, moins chez les oiseaux que chez les amphibiens, et moins encore chez les mammifères que chez les oiseaux. Plus le mode de vie et les situations éventuelles de la vie sont variés chez un animal,