CHAPITRE IV

plus il convient que les arcs réflexes longs remontent dans des parties plus élevées du système nerveux central, afin de trouver seulement à ce niveau leur joint dans des appareils réflecteurs. Toutes ces liaisons nerveuses qui garantissent, pour chaque cas particulier, aux excitations affluant par les différentes portes sensorielles, leur part d’influence dans la constitution de la forme spéciale du mouvement réflexe, s’établissent certainement mieux dans le mésocéphale que dans la moelle épinière. Vu la position des appareils réflecteurs et coordinateurs dans le mésocéphale, il existe une plus grande facilité pour les liaisons de ces appareils avec le manteau cérébral, de sorte que ces mêmes appareils qui servent au mouvement simplement réflexe peuvent encore servir à établir les mouvements provoqués par le manteau cérébral.

Nous devons tenter maintenant de tracer la ligne de démarcation entre les concepts des actes réflexes et des actes volontaires, problème dont la solution rigoureuse se heurte à des difficultés considérables.

En ce qui concerne les mouvements personnels, on peut évidemment se faire illusion sur ces difficultés et les contourner en admettant comme critérium le contenu de sa propre conscience ; ce contenu nous permet de dire, lors d’un mouvement exécuté, s’il s’est établi avec, sans ou même contre notre volonté.

Un mouvement nous semble volontaire si, avant son exécution, la représentation du mouvement lui-même, ou celle du but à atteindre par ce mouvement, est apparue dans notre conscience. L’impression du volontaire devient plus nette quand la représentation du mouvement ou du but appartient à une plus longue série de représentations dont la cause directe et externe nous a échappé, et quand les représentations de différents buts sont entrées en lutte les unes avec les autres, lutte dont l’issue fut déterminée par la représentation nette des états consécutifs qu’auraient provoqués les divers mouvements mis en balance. D’après cela, on ne doit pas s’étonner si l’impression du caractère d’acte volontaire varie beaucoup dans sa netteté, et si le même mouvement, exécuté dans des circonstances extérieures en apparence identiques, peut nous paraître une fois comme volontaire, une autre fois comme involontaire.

Evidemment il existe des mouvements qu’on opposera comme mouvements réflexes, avec un contraste très clair, aux mouvements volontaires : tel est, par exemple, l’éternuement, que nous pouvons imiter volontairement dans une certaine mesure, mais non exécuter dans toute sa perfection ; quand un excitant, sous forme de chatouillement, atteint certaines régions de la muqueuse nasale, il s’établit d’une manière tellement irrésistible que nous pouvons par les efforts de notre volonté y résister à peine. Le même fait s’observe pour le clignement