MOUVEMENTS VOLONTAIRES

de l’œil lorsqu’une excitation est portée sur la conjonctive ; on pourrait produire encore quelques exemples de ce genre. Toutefois le critérium fourni par le contenu de sa propre conscience est très incertain la plupart du temps , et ne s’applique, en tous cas, qu’aux mouvements exécutés par nous-mêmes ; en effet, les jugements par lesquels nous classifions les mouvements d’autres hommes et surtout des animaux, — si la classification prétendait se baser sur les phénomènes de la conscience, — reposent sur des conclusions d’analogie qui peuvent être permises d’une manière générale, mais qui, dans la plupart des cas particuliers, suscitent des doutes légitimes.

Voyons donc jusqu’à quel point on peut définir le réflexe et le volontaire, en ne prenant comme point de départ que le côté purement matériel des processus. Comme principe fondamental sur lequel le raisonnement viendra s’édifier, on peut émettre l’affirmation suivante : toutes les ondes d’excitation qui sortent du système nerveux central et qui se manifestent par des mouvements du corps, présentent une liaison causale et mécanique avec des ondes d’excitation qui avaient pénétré auparavant dans le système nerveux central par des voies centripètes. Nous faisons ici abstraction des mouvements appelés automatiques, dont le contraste avec les mouvements réflexes est très net et dont l’introduction dans le domaine du volontaire trouverait à peine un défenseur.

Le lien causal est le plus simple pour les arcs réflexes courts d’une préparation réflexe de grenouille, quand les deux derniers segments médullaires sont seuls conservés. Le mécanisme du processus consiste alors dans la transmission des ondes d’excitation centripètes, par un petit nombre de pièces de raccordement, sur un petit nombre do voies centrifuges ; c’est le maximum des possibilités.

Le rapport causal devient un peu plus compliqué, quoique encore relativement simple, dans les réflexes habituels présentés par la préparation réflexe de grenouille dont toute la moelle épinière est conservée. Nous voulons parler de l’attitude préparatoire au saut, du saut lui-même, des mouvements de défense et des mouvements ordinaires de nettoyage, laissant provisoirement de côté les mouvements compliqués de nettoyage. La multiplicité des transmissions qui sont possibles ici est évidemment très grande ; mais le choix peut se faire encore d’une manière relativement simple, par suite d’une gradation appropriée de la conductibilité des différentes voies et de l’excitabilité des joints cellulaires qui établissent la transmission.

Une nouvelle complication s’établit à propos des arcs réflexes longs qui se ferment dans le mésocéphale ; en effet, le choix parmi les transmissions possibles n est plus déterminé. seulement par la nature et l’endroit d’application d’excitants