REPRÉSENTATIONS SENSORIELLES ET MOUVEMENTS

Jusqu’ici notre raisonnement s’est appuyé exclusivement sur les notions purement mécaniques du côté matériel des processus ; nous avons été ainsi en état de comprendre les mouvements établis par le manteau cérébral sous le type général de processus réflexes. Evidemment nous leur avons reconnu un critérium particulier par lequel ils se distinguent des autres réflexes ; car nous avons dit que leur conformation est influencée, non seulement par les impressions sensorielles qui existent à un moment donné, mais aussi par la somme des impressions sensorielles qui ont précédé dans la vie individuelle. La plus grande complexité qui en résulte pour l’acte mécanique ne pouvait cependant nous déterminer à les opposer aux autres réflexes comme des phénomènes particuliers. Mais le système d’association du manteau cérébral ne paraît pas seulement être capable d’établir mécaniquement l’influence d'impressions sensorielles antérieures sur la conformation des complexus moteurs actuels : son influence mécanique reflète aussi le mode de développement des représentations qui se font dans notre conscience, grâce à la connexion des impressions fournies simultanément par les différents sens, et cela avec tant de fidélité que nous ne pouvons nous empêcher de considérer son mécanisme lui-même comme le corrélatif mécanique des processus psychiques, quoique nous ne comprenions rien du fait qui nous montre des états déterminés de la conscience liés à des états déterminés du cerveau.

Toutes les représentations qui servent à nous orienter dans le monde extérieur, et qui peuvent nous aider à nous y comporter régulièrement, sont composées ou abstraites d 'images mémorcitives ou mnémoniques appartenant aux différents domaines des sens. Si, à ce mode de développement de représentations, doit correspondre un organe matériel, ce ne peut être que le système d’association du manteau cérébral. En effet, le mésocéphale et la moelle épinière paraissent être impropres à cette fonction d’après leur structure même ; pour la moelle épinière il y a, en plus, cette condition qu’elle n’est reliée directement qu’avec un seul sens, le sens du tact. Si l’on attribue à la moelle épinière une relation directe avec les processus psychiques qui accompagnent la conformation de mouvements combinés, ainsi qu’on l’a fait en concluant, — de l’existence, dans la préparation réflexe de grenouille, des mouvements de nettoyage se modifiant utilement, — à l’existence d’une âme médullaire , on doit reconnaître également à cet organe la propriété d’associer les impressions sensorielles provenant des domaines des différents sens ; or nous ne saurions admettre de telles conclusions. Toutefois comme le mésocéphale lui- même ne peut non plus, d’après notre manière de voir, posséder cette propriété, et comme