PRODUCTION DE CHALEUR DANS LE MUSCLE

tel, qu’il agit vers l’extérieur dans une même direction et exécute du travail en déplaçant des masses extérieures. En effet, le muscle, comme toute autre machine, ne dispose, sous forme de travail mécanique, que d une fraction de l’énergie potentielle consommée ; la grande partie du mouvement moléculaire produit est disposé sans ordre et apparaît comme chaleur. La production de chaleur dans le muscle ne peut même pas être considérée comme un phénomène accessoire, qui manque son but, tel que cela est le cas pour 1 echauffcment de la machine à vapeur. En effet, les processus chimiques du muscle constituent pour l’organisme la source principale de chaleur. D’autre part, réchauffement du muscle a fait progresser sensiblement nos connaissances théoriques, car on peut mettre le muscle dans des conditions telles, que toute l’ énergie dépensée par son activité apparaît sous forme de chaleur ; or la mesure de cette quantité de chaleur constitue actuellement le seul moyen, qui nous permet d’évaluer l’intensité de l’ensemble des processus chimiques qui se rattachent à l’activité musculaire. Les conditions indiquées ci-dessus sont réalisées si on mesure à l’aide d’aiguilles thermo-électriques, enfoncées dans la substance musculaire, l’augmentation de température subie par le muscle, dont la contraction soulève et laisse tomber un poids librement suspendu ; comme on peut déterminer facilement le poids de la substance musculaire en expérience, et qu’on connaît approximativement la chaleur spécifique de celle-ci, on peut de cette manière déterminer l’augmentation de la quantité de chaleur contenue dans le muscle. Le soulèvement du poids a transformé une partie de l’énergie consommée en travail extérieur, mais ce poids, en retombant, ébranle aussitôt le muscle et lui communique une quantité de chaleur, équivalente à ce travail. De cette manière, on a reconnu, entre autres faits, que l’intensité du processus chimique, toutes choses égales d’ailleurs, est augmentée par une élévation de température. Ensuite, cette méthode a permis de faire la démonstration d’un fait soupçonné déjà antérieurement, à savoir, que l’intensité du processus chimique s’accroît dans le muscle lorsqu’on lui impose un travail plus grand, ou bien lorsqu’on le dispose de telle façon que la modification de son état mécanique se traduise plus en augmentation de tension qu’en raccourcissement. Provisoirement il est impossible de fournir une explication suffisante de cette étonnante faculté d’adaptation de la machine musculaire. Il est toutefois naturel de supposer que l’évolution du processus chimique du muscle est différente, selon qu’on donne libre jeu aux déplacements internes de la substance musculaire, qui doivent accompagner les modifications de sa forme, ou bien qu'on les empêche de se produire, ce qui se fait de la manière la plus parfaite par le régime isométrique.