CORDON SYMPATHIQUE
Une partie d’entre elles forment un système relativement régulier d’une seconde catégorie de rami communicantes ; ceux-ci quittent de nouveau les ganglions sympathiques et atteignent dans une direction périphérique les troncs des nerfs spinaux. 11 est difficile d’élucider le sort ultérieur de ces libres nerveuses sympathiques, car elles se mélangent intimement avec les libres nerveuses cérébro-spinales ; on peut supposer qu’elles constituent les voies suivies par les nerfs vasculaires du tronc et des extrémités. D’autres libres nerveuses sympathiques restent réunies, sur de longs trajets, en des troncs anatomiquement bien distincts; tels sont le sympathique cervical et les nerfs splanchniques.
Le sympathique cervical constitue, à proprement parler, la partie du cordon sympathique qui correspond aux métamères du cou ; mais le nombre de ganglions est ici bien plus petit que celui des métamères. Chez l'homme il n’y a que le ganglion cervical supérieur qui constitue sûrement une formation anatomique absolument distincte. Le ganglion cervical inférieur est fusionné souvent avec le premier ganglion thoracique pour former le ganglion étoilé. Fréquemment, mais non toujours, on trouve encore un petit ganglion cervical moyen. La plupart des libres du sympathique cervical proviennent du ganglion étoilé ; toutefois chacun de ces ganglions présente encore des communications avec différents nerfs cervicaux.
L’excitation électrique du bout céphalique du sympathique cervical produit chez les animaux un rétrécissement des vaisseaux internes et externes de la tète (excepté les muqueuses buccale, labiale et gingivale, où survient de la rougeur), et de la dilatation pupillaire avec exophtalmos (par suite de la contraction du muscle orbitaire de Müller). 11 est démontré que les libres nerveuses du sympathique, qui déterminent ces effets complexes, proviennent de l'axe cérébro-spinal. Toutefois ce dernier ne renferme pas un centre unique dont l’excitation entraîne nécessairement le complexus symptomatique décrit ci-dessus. Au cours normal des choses, les combinaisons les plus diverses peuvent plutôt se présenter : ainsi la dilatation pupillaire avec rougeur de la conjonctive, ou la dilatation des vaisseaux cérébraux avec pâleur de la face. L’excitation du sympathique cervical possède encore une influence spéciale sur la sécrétion salivaire; nous en parlerons plus tard avec détails; disons seulement ici quelle ne s’exerce pas seulement par l’intermédiaire de la vasO-constriction, mais qu’elle semble, en outre, s’établir par une action directe des nerfs sur les cellules sécrétoires. Après la section unilatérale du sympathique cervical chez le lapin, on observe que l'oreille correspondante devient sensiblement plus rouge et plus chaude, que la pupille est légèrement plus rétrécie de ce côté, en même temps que la conjonctive se trouve congestionnée.
