CHAPITRE V

d’excitation de ces cellules nerveuses ne dépend pas seulement d’excitations qui leur sont amenées par des voies centrifuges, mais qu’il est influencé encore par la composition chimique et physique du milieu où les cellules se trouvent, ce que l’on exprime d’ordinaire en leur attribuant une activité automatique. On peut douter que ces cellules agissent comme appareils réflexes.

Les voies nerveuses centrifuges, qui aboutissent aux ganglions sympathiques distaux, paraissent présenter entre elles une certaine opposition fonctionnelle, selon qu’elles arrivent à leur destination par l’intermédiaire des ganglions et du cordon du sympathique, ou selon qu’elles suivent, en partant de l’axe cérébrospinal, des chemins plus directs (vague, nerfs spinaux et sacrés). Depuis longtemps on s’est formé l’opinion que les nerfs splanchniques exercent une action inhihitive sur les mouvements péristaltiques de l’intestin, et que le nerf vague exerce une action accélératrice sur ces mêmes mouvements. Toutefois les expériences instituées à ce sujet par les expérimentateurs les plus habiles n’ont pas donné toujours des résultats incontestables. On réussit le plus souvent, au moins chez le lapin, à démontrer l’arrêt du mouvement péristaltique par l’excitation des splanchniques; en même temps les intestins pâlissent. On a dit dans ces derniers temps qu’on réussit chez le chien à provoquer sûrement l’activité péristaltique de l’intestin grêle par l’excitation du nerf vague si l'on détruit auparavant certaines parties du cerveau ; aussi longtemps que celles-ci sont conservées, elles exerceraient une action inhihitive continue que l’excitation la plus forte du vague parviendrait rarement à surmonter. La destruction des parties cérébrales en question serait suivie également de la congestion de l’intestin.

Voici quelques données spéciales sur l’antagonisme en question : les nerfs érecteurs du chien, provenant du plexus sacré, renfermeraient des fibres motrices pour la couche musculaire longitudinale du rectum, tandis que les nerfs hypogastriques, dérivant du ganglion mésentérique inférieur, contiendraient des fibres motrices pour la couche musculaire circulaire et des fibres inhibitives pour la couche musculaire longitudinale. Au nerf splanchnique on attribue une action motrice sur la couche musculaire longitudinale de l’intestin grêle du chien, et une action inhihitive sur la couche musculaire circulaire, tandis (pie le nerf vague aurait une action antagoniste à ce double point de vue.

Parmi les fibres nerveuses centripètes du sympathique celles dont l’existence est le plus sûrement démontrée sont contenues dans le splanchnique ou ses ramifications dans les intestins; en effet, leur excitation provoque l’arrêt réflexe du cœur,