CHAPITRE VI

sensorielles, qui se présentent différemment dans le domaine de chacun de ces sens, est encore très grande ; mais toutes les impressions visuelles possibles ont entre elles, déjà dans la conscience, un plus haut degré de ressemblance qu’avec les impressions auditives ou celles d’un autre sens. Cette conscience immédiate de la classification de toutes les perceptions sensorielles en cercles qualitatifs, est peut-être innée; mais elle est, dans tous les cas, soutenue par les constatations que nous faisons de la connexion des différents cercles qualitatifs avec les différentes surfaces sensorielles : les qualités de la perception optique ne se font généralement sentir que si les yeux sont ouverts, les perceptions de la qualité acoustique disparaissent lorsque nous fermons les oreilles, etc..

Une seconde cause de cette séparation réside dans l’expérience d’après laquelle il est à peine possible d’établir un rapport entre l’intensité de deux perceptions sensorielles isolées qui appartiennent à des cercles qualitatifs différents; elles nous paraissent incommensurables. Deux perceptions auditives isolées peuvent être nettement distinctes par des hauteurs de ton différent, et malgré cela, nous sommes portés à juger lequel des deux tons est le plus sonore, c’est-à-dire quantitativement le plus intense. Au contraire, nous ne sommes jamais portés, par une tendance intérieure, à comparer, en ce qui regarde l’intensité, une impression auditive avec une impression visuelle ; si pareil jugement était sollicité, nous serions généralement embarrassés de répondre.

Du reste, une comparaison exactement quantitative entre les différentes perceptions sensorielles est même impossible dans un même cercle qualitatif, et si une telle comparaison nous paraissait possible, il lui manquerait le contrôle exact de l’expérience. Si nous éclairons avec une intensité différente deux surfaces, de-grandeur égale, par les rayons d’une même partie du spectre, nous pouvons, d’une part, nous prononcer sur la surface qui nous paraît la plus éclairée, et nous pouvons, d’autre part, comparer d’une manière objective et certaine les quantités d’énergie qui correspondent aux quantités de lumière frappant les deux surfaces. À l’aide de ce contrôle, on démontre que des différences très petites de clarté, dues à l’intensité d’éclairage des deux surfaces, sont encore reconnues exactement. Si on utilise pour l’éclairage de deux surfaces des parties différentes du spectre, on peut encore, il est vrai, indiquer les rapports exacts de l’énergie objective des lumières qui frappent les surfaces ; mais il est impossible d’indiquer la différence de perte d’énergie que les vibrations éthérées, de fréquence différente, pourraient subir depuis ces surfaces jusqu’à la rétine.

La nature des modifications extérieures qui constituent l’excitant adéquat