ÉNERGIE SPÉCIFIQUE

variations dans le temps. En étudiant plus haut, sur les nerfs centripètes et centrifuges, la maniéré différente dont ils se comportent a is-a-A is d un même agent excitant, nous avons été forcés d’admettre une telle variation.

En réalité, il faut aussi que l’intensité d’excitation do chaque fibre nerveuse motrice, pendant qu’elle transmet aux fibres musculaires correspondantes les impulsions pour un tétanos volontaire, soit dans un état d’oscillation rythmique ; quand cette intensité s’abaisse et s’élève, par exemple 8 ou 10 fois par seconde, elle peut le faire d’après des lois qui diffèrent entre elles comme les lois qui règlent l’intensité du courant dans un fil téléphonique, lorsque celui-ci transmet, entre la personne qui parle et celle qui écoute, des sons différents. On peut se servir de cette comparaison, même sachant que la conduction de l’excitation dans le nerf repose sur d’autres processus que la conduction d’électricité dans un fil métallique.

I)e même, une fibre du nerf acoustique qui transmet l’impression d’un ton, pourrait être le siège d’une excitation dont l’intensité oscillerait rythmiquement. Des considérations analogues s’appliqueraient aux autres nerfs sensoriels. Mais les rares indications que nous possédons sur ce point, et qui nous permettraient de dire que le rythme de l’oscillation d’excitation peut varier dans une fibre nerveuse, ne nous autorisent pas encore à admettre une multiplicité de variabilité telle qu’elle serait exigée, si les différences qualitatives de la sensation correspondaient à des différences dans la forme vibratoire de l’excitation ; même aujourd’hui, il nous manque donc une base objective suffisante pour faire abandonner la théorie des énergies spécifiques, et pour ne plus admettre que l’excitation d’une fibre sensorielle déterminée est liée à une sensation, dont la qualité est déterminée, une fois pour toutes, par la connexion centrale de cette fibre nerveuse, et dont la quantité dépend de l'intensité totale du processus d’excitation transmis.

Dans le cours normal des choses, il n’arrive jamais qu’une seule fibre sensorielle soit excitée isolément; mais il se peut que les fibres excitées simultanément, non seulement appartiennent au même cercle qualitatif sensoriel, mais transmettent encore une sensation qualitativement la même. Abstraction faite des différences quantitatives, il peut exister encore une différence liée aux régions variables de la surface sensorielle d’où part l’excitation. C’est ce qu’on exprime en disant que les sensations sont distinctes entre elles par leur signe local. Une autre différence peut consister dans l’affection psychique qui accompagne la sensation. 11 y a, en effet, des sensations qui ne procurent ni plaisir ni déplaisir, et il en est d’autres qui, non seulement, nous fournissent