CHAPITRE VI

les matériaux d’une orientation sans émotion dans le monde extérieur, mais qui éveillent aussitôt notre appétition ou notre aversion. Les attributs complets d’une sensation élémentaire sont donc : quantité ou intensité, qualité, signe local et rapport avec les sphères émotives. Chacune de nos perceptions sensorielles se forme d’un complexus de sensations élémentaires qui se distinguent les unes des autres par tous leurs attributs ou par quelques-uns d’entre eux, mais dont l’ensemble toutefois peut se présenter, en notre conscience non prévenue, comme une sorte d’unité. Dans la physiologie des sens, c’est une donnée importante, mais souvent difficile à résoudre, que celle de distinguer, dans les perceptions sensorielles en apparence uniques, les sensations élémentaires qui les composent.

I)e fait, les perceptions sensorielles nous renseignent seulement sur les modifications de nos propres surfaces sensorielles ; mais comme ces modifications sont provoquées, d’une manière régulière, par des objets extérieurs mis en état d’agir sur nos surfaces sensorielles par leurs différentes propriétés, nous rapportons généralement nos perceptions sensorielles aux propriétés des corps en dehors de nous ; nous les projetons à l’extérieur. La force de cette projection varie dans les différents domaines sensoriels : dans un jour clair, l’œil étant ouvert, toutes les perceptions optiques nous apparaissent irrésistiblement comme l’expression des propriétés d’objets en dehors de nous ; lors du toucher d’un corps chaud nous pouvons rester dans le doute sur le point de savoir si nous sentons la chaleur de notre propre peau ou celle d’un objet extérieur.

Quelque étendus que soient les moyens mis à notre disposition par les sens pour nous orienter exactement sur les états de notre propre corps et sur ses relations avec le monde extérieur, il n’en est pas moins vrai qu’il existé encore des lacunes à cet égard ; il y a dans le monde matériel des domaines entiers de manières d’être, avec leurs modifications, qui échappent à notre perception sensorielle immédiate ; ainsi, de toute la série des oscillations éthérées de fréquence différente, il n’en est qu’une fraction relativement petite qui soit directement perceptible à l’œil, et une autre fraction au sens thermique. Nous apprenons quelque chose sur la présence des autres oscillations éthérées seulement quand celles-ci, agissant sur des corps extérieurs, subissent une telle transformation que leur fréquence arrive dans la limite du visible, par exemple grâce à la fluorescence; ou bien quand elles impriment à des corps extérieurs certaines modifications perceptibles, ainsi que le font dans la photographie les rayons ultra -violets.