TOUCHER

Toucher.

La surface sensorielle qui nous transmet les perceptions appartenant au cercle qualitatif du toucher, présente une large étendue, puisqu’elle comprend la totalité de la peau et les parties visibles des muqueuses. Quoique d’une manière obscure, le toucher nous renseigne encore sur des modifications survenant dans nos organes internes. Du reste, les sensations de ce domaine se séparent en deux catégories qui sont entre elles dans une opposition frappante. Les unes se rapportent aux états de notre corps lui-même, moins aux états de chacune des parties qu’à l’état général : ce sont les sensations générales; les autres servent à nous orienter sur les rapports de notre corps, et spécialement de chaque partie de sa surface, avec le monde extérieur : ce sont les sensations de pression et de température, qui, avec leurs qualités spécifiques, forment le sens de la pression et le sens de la température, et qui, munies de signe local, sont groupées dans le domaine du sens de la localisation. Les sens de la pression, de la température et de la localisation, combinés avec les sensations qui accompagnent les mouvements, mêmes de parties internes (articulations, tendons), fournissent les matériaux pour la fonction tactile. Comme sensations générales, citons la douleur, le frisson, la chaleur, le chatouillement, la frayeur, la volupté, etc..

Les modifications d’état recueillies à notre surface cutanée peuvent être déterminées par des causes extérieures ou intérieures ; leur cause la plus fréquente est le contact avec des objets extérieurs ; selon le degré de pression sous lequel le contact s’effectue, et selon les propriétés physiques ou chimiques de l’objet extérieur, naissent des sensations multiples distinctes. Le cas le plus simple est celui ou un corps solide, de poids connu, avec des surfaces planes d’étendue connue, et possédant la température de la peau, presse par son propre poids sur une partie soutenue du corps : nous appelons pression la sensation qui prend ainsi naissance. La sensibilité de pression diffère beaucoup pour les différentes parties de la peau, et dépend surtout de l’épaisseur de l’épiderme et de la proximité de l’os sous-jacent. Au front, dont l’épiderme et le pannicule adipeux sont très minces, il suffit d’exercer sur une base de 9 millimètres carrés la pression de 2 milligrammes pour déterminer une sensation distincte. Sur la surface palmaire du doigt, qui possède une couche épidermique notablement plus épaisse, il faut déjà placer sur une base de 9 mm. carrés 15 milligr., et même plus, pour provoquer une sensation distincte ; sur les ongles des mains et des pieds il faut