CHAPITRE Vî

joues s’échauffer lorsque nous rougissons. L’inverse survient par le rétrécissement des vaisseaux cutanés, ce qui détermine la pâleur de la peau.

Si l’écoulement de chaleur vers le dehors est diminué, si, par exemple, une surface cutanée jusqu’alors libre est convenablement recouverte, la température de la région cutanée augmente, et nous sentons du chaud alors même que l’objet qui recouvre n’était pas primitivement plus chaud que la région cutanée où il se trouve appliqué. Inversement on peut augmenter l’écoulement de chaleur par la peau en abaissant la température du milieu ambiant, comme aussi en remplaçant ce milieu par un autre ayant une plus grande capacité calorique ou un plus grand pouvoir de conduction pour la chaleur, la température extérieure étant inférieure à celle de la peau. Il se fait ainsi qu’en plongeant le doigt dans de l'eau qui a pris la température de la chambre, nous éprouvons une sensation de froid.

Parmi les facteurs, qui influent sur le courant de chaleur à travers la peau, se trouve la température extérieure qui doit nous occuper en première ligne. Nous sommes très peu en état d’apprécier la valeur absolue de la température extérieure en nous basant sur les sensations fournies par notre sens de température. Cela provient surtout des oscillations de la température de la peau qui sont déterminées par des causes internes. Lors de la comparaison de la température de deux objets extérieurs nous pouvons facilement être induits en erreur, si leur conductibilité spécifique pour la chaleur et leur capacité pour le calorique sont différentes; ainsi, un morceau de métal qui est plus froid que notre surface cutanée nous parait plus froid qu’un morceau de bois à la même température. Mais si les deux objets mis en contact avec la peau sont de même nature et ne se distinguent que par leur température, le jugement basé sur le sens du toucher devient généralement exact; ainsi si nous plongeons successivement le même doigt dans de l’eau ayant des températures différentes, nous distinguons exactement quelle eau est plus chaude ou plus froide. Même, lorsqu’il s’agit de températures prises entre 12,5° et 25° C., ce pouvoir de distinction se montre extraordinairement développé : dans les limites qui viennent d’ètre indiquées, il suffit que la différence de température atteigne quelques centièmes de degrés pour qu’elle devienne sensible ; quand la température est plus élevée, la finesse de ce pouvoir de distinction diminue rapidement, et encore plus rapidement quand la température s’abaisse au-dessous de 12,5° C.

L’intensité de la sensation de température peut être élevée du niveau justement perceptible jusqu’à un degré considérable, sans qu’il survienne un changement dans la qualité de la sensation; cette élévation peut être déterminée,