GOUT

des substances qui provoquent exclusivement une de ces qualités gustatives : la solution pure de sucre ou de saccharine détermine simplement une sensation douce; la solution diluée d’acide phosphorique donne exclusi\ ement une sa\oui acide, la solution de sel de cuisine une saveur salée, la quinine une saveur amère. L’hypothèse la plus simple et suffisante pour expliquer ces faits consisterait à admettre que les fibres gustatives possèdent quatre énergies spécifiques, et que les terminaisons périphériques des fibres qui goûtent le doux sont excitées exclusivement, ou d’une manière prédominante, par le sucre et par les corps apparentés avec lui à ce point de vue, que les fibres goûtant l’acide sont excitées seulement par les acides, et ainsi de suite. Cette hypothèse permettrait aussi de comprendre facilement les faits suivants : La partie postérieure de la langue est surtout sensible pour le goût amer, et les corps appropriés y provoquent surtout une sensation de cette espèce ; on pourrait admettre facilement que les fibres qui goûtent l’amer y sont précisément représentées d’une manière prédominante. En outre, différents corps déterminent, d’après les circonstances, des qualités gustatives différentes : ainsi l’acide sulfurique en solution convenablement diluée provoque à la pointe de la langue, avec la saveur acide, la saveur sucrée ; ce qui s’expliquerait aisément, d’après cette hypothèse, en disant que l’acide, à une certaine concentration, excite, avec les fibres qui goûtent l’acide, les fibres qui goûtent le doux.

Les sensations gustatives peuvent être provoquées, non seulement par une action sur les terminaisons périphériques des nerfs gustatifs, mais aussi par l’excitation d’un tronc nerveux. La corde du tympan se trouve, dans la cavité du tympan, à la portée d’opérations rendues nécessaires dans un but curatif, et à cette occasion on a observé fréquemment que son excitation électrique ou mécanique détermine la sensation acide, et rien que celle-là. Quand un courant électrique constant traverse la langue, il provoque un goût spécial, qui est exclusivement acide si le point d’entrée du courant se trouve sur une partie gustative de la muqueuse ; si le point de sortie du courant se fait par une telle partie, il n’apparaît pas, à proprement parler, de sensation gustative, mais une sensation de brûlure, qui toutefois a été considérée fréquemment comme une sensation alcaline. Il est facile de démontrer que ce mode d’excitation consiste réellement en une action directe du courant électrique, et non en une excitation gustative déterminée par les corps mis en libellé ; pour faire cette démonstration il suffit d’amener le courant à la langue par l’intermédiaire de petites éponges imbibées de la solution physiologique de chlorure sodique ; mais il est difficile de décider si le courant électrique excite les