ODORAT

nasale et les surfaces opposées (les cornets supérieur et moyen (ce dernier pour sa portion supérieure seule) sont exclusivement les régions de la muqueuse nasale qui servent à l’odorat, elles forment la région dite olfactive par opposition à la région respiratoire. La muqueuse de la région olfactive est plus épaisse, et colorée en jaune spécialement chez différents animaux (mouton) ; elle est munie d’une couche unique de cellules cylindriques élevées, dont la hase, ramifiée fréquemment, contient le pigment s’il existe ; entre ces cellules épithéliales s en trouvent dispersées d’autres qui ne possèdent une certaine étendue qu’au voisinage de leur noyau, et se continuent entre les parties externes des cellules cylindriques par des bâtonnets très minces arrivant jusqu’à la surface libre de la muqueuse où ils sont munis de plusieurs cils très délicats.

La région respiratoire possède un épithélium vibratile et des glandes acineuses, tandis que les glandes de la région olfactive sont tubuleuses. C’est dans la région olfactive que se terminent les fibres nerveuses des filets olfactifs qui sont seuls doués de l’énergie spécifique de l’odorat. Les fibres nerveuses du trijumeau, qui se terminent partout dans la muqueuse nasale, transmettent des sensations qui ne sont pas des odeurs proprement dites, mais qui sont fusionnées, par la conscience non prévenue, avec les odeurs survenant simultanément dans des perceptions sensorielles communes, de sorte qu’on range également, parmi les qualités odorantes des substances qui agissent sur les terminaisons sensorielles de la muqueuse nasale, des impressions telles que le « piquant, » le « picotant », le « brûlant », et autres impressions analogues.

Les substances odorantes arrivent d’ordinaire au contact de la région olfactive en accompagnant le courant inspiratoire de l’air, à condition toutefois que la partie la plus antérieure des narines soit ouverte ; car si on ferme cette partie, par exemple, à l’aide des pointes des doigts, on devient insensible aux odeurs tandis que la respiration par le nez se continue librement. Le courant expiratoire de l’air semble d’ordinaire ne pas atteindre la région olfactive ; les odeurs qu’il renferme semblent ne pas être senties par la plupart des hommes ; au contraire, si des substances odorantes se trouvent dans l’air du pharynx, elles déterminent une odeur au moment de la déglutition, excepté dans les cas où les narines sont tenues fermées. Les perceptions d’odeur qui naissent de cette manière sont attribuées le plus souvent, mais à tort, au sens gustatif.

Les odeurs sont perçues le plus nettement quand on fait à différentes reprises des inspirations courtes et rapides, telles qu’elles sont exécutées quand on flaire ; du reste, les substances contenues dans l’air paraissent n’ètre perçues par l’odorat qu’aussi longtemps que l’air glisse devant la région olfactive, et non quand il demeure en repos.