FINESSE DE L ODORAT

le tube extérieur dépasse le tube intérieur sert de mesure poui la \ aleui limite de l’excitant. Quand on réussit à donner, à l’aide de cet instrument, une direction constante au courant d’air dans le nez, on peut obtenir de bons résultats concernant la finesse relative d’odorat des deux moitiés du nez et la différence de finesse d’odorat chez divers individus. Naturellement la comparaison doit porter sur les mêmes substances odorantes. Ces données possèdent de la valeur pratique pour l’examen clinique, et peuvent aussi acquérir de l’intérêt théorique en tant qu’il est possible que la finesse pour les différentes odeurs soit affectée différemment dans les maladies. Cette méthode a permis également d’étudier, de plus près qu’on ne l’avait lait jusqu’ici, la question de la fatigue. A 1 aide de l’olfactomètre on a examiné ce qui arrive quand deux substances, à odeur différente, sont présentées simultanément aux deux moitiés nasales, de telle manière quelles n’ont pu se mélanger auparavant et par conséquent réagir physiquement ou chimiquement l’une sur l’autre ; or, le résultat c’est qu’il ne se produit jamais que la sensation de l’une des deux odeurs, jamais une impression qui résulterait de leur combinaison ; à certain rapport d’intensité l’une des substances est sentie, à un autre rapport c’est l’autre, et à un rapport moyen d’intensité aucune odeur ne serait même perçue : les deux odeurs se neutraliseraient respectivement.

Pour aucun domaine sensoriel on n’a réussi jusqu’à présent aussi peu que pour celui de l’odorat à distinguer, dans une sensation déterminée, les sensations élémentaires qui s’y trouvent contenues. Aussi aucune langue ne possède, pour les sensations spécifiques et isolées de l’odorat, des expressions qui, comme les expressions applicables aux sensations colorées isolées, rouge, vert, bleu, etc., ou aux sensations gustatives isolées, salé, doux, acide, amer, désignent simplement la qualité de la sensation, et n’ont aucun rapport reconnaissable avec l’objet (pii détermine l’impression sensorielle. En effet, toutes les expressions que nous employons pour exprimer les perceptions odorantes proprement dites, — nous faisons abstraction de ces expressions sur les sensations du tact, sur les impressions d’agrément ou de désagrément qui sont attribuées à tort à l’odorat — contiennent l’indication de substances déterminées dont chacune provoque l’odeur à désigner : on dit, ceci sent comme des violettes, comme du vin, etc.. Les motifs de cette imperfection dans le développement du langage et dans l’analyse scientifique consistent probablement en ce que, d’une part, il n’existe ni substance à odeur simple comme nous connaissons des substances à saveur simple, ni moyen de décomposer les excitants compliqués de l’odorat en excitants objectivement simples,