CHAPITRE VI
La tunique scléroticale ou membrane dure de l’œil est la plus extérieure ; elle est formée par les membranes cornéennes, opaque et transparente. Cette membrane dure, fortement tendue sur le contenu, confère au globe oculaire sa fixité. La cornée transparente forme la partie antérieure du g-lobe oculaire, sous le nom tout court de cornée. Le segment postérieur, de loin le plus grand, est encore visible en partie dans la fente palpébrale ; il est blanc, faiblement transparent et est appelé xa-’sçoyfjv sclérotique. La courbure de la cornée est notablement plus forte que celle de la sclérotique. Le milieu de la cornée est désigné comme pôle antérieur du globe oculaire. Par là sont établis ce qu’on doit appeler l’axe, le méridien et l’équateur, en conservant l’analogie avec la sphère terrestre.
La seconde couche, la tunique uvéale, possède un très grand nombre de vaisseaux, spécialement dans sa partie interne, c’est-à-dire dans celle tournée vers le centre du globe oculaire; elle est fortement pigmentée en noir; la tunique uvéale est appliquée intimement contre toute la sclérotique, sur laquelle elle peut toutefois glisser, portant en ce point le nom de choroïde. A la limite de la cornée et de la sclérotique, la choroïde présente une lorte coalescence avec la sclérotique ; plus en avant, la seconde couche ne reste pas en contact avec la première ; elle se continue plutôt avec le rayon de courbure
STRUCTURÉ DE LŒIL.
de la sclérotique, et ainsi naît, entre elle et la cornée, un espace libre appelé chambre antérieure de l’œil. La partie libre de la tunique uvéale, 1 iris, présente en son milieu un trou rond, appelé pupille. Cette dernière est entourée de fibres musculaires lisses dont le raccourcissement la rétrécit, et dont l’ensemble forme ce qu’on appelle le muscle circulaire de l’iris ou le sphincter de la pupille. Les fibres musculaires de l’iris qui auraient une action antagoniste à celle du muscle circulaire devraient avoir une direction radiale. On a affirmé, mais non démontré, l’existence d’un système de tels faisceaux de fibres, dont l’ensemble pourrait être envisagé comme un dilatateur de la pupille ; toutefois des faisceaux de fibres rayonnent régulièrement de la périphérie du sphincter, mais ils n’atteignent pas le bord d’attache de l’iris ; en outre, ils sont très peu développés chez l’homme.
La partie antérieure de la choroïde s’épaissit au voisinage de l’iris et forme ce qu’on appelle le corps ciliaire ; de cette base épaissie s’élèvent environ 80 saillies en forme de plis vers l’intérieur de l’œil ; ces procès ciliaires sont le plus élevés en avant et s’inclinent dans la direction méridionale vers l’équateur de l’œil. Au point de soudure circulaire entre la sclérotique, la cornée et l’uvéa naissent des fibres musculaires lisses qui rayonnent dans la choroïde suivant la direction des méridiens de l’œil, formant ce qu’on appelle le muscle tenseur de la choroïde.
La troisième couche de la paroi du globe oculaire, la tunique rétinienne, est appliquée intimement à la face interne de l’uvéa et contient dans sa partie postérieure, jusqu’au voisinage de l’équateur, les ramifications des fibres optiques avec leurs organes terminaux. Dans la moitié antérieure de l’œil elle n’est représentée que par une simple lamelle sans structure.
L’intérieur du globe oculaire est occupé par le corps vitré, le cristallin et l’humeur aqueuse.
La lentille du cristallin est un corps élastique, transparent, ayant une configuration d’équilibre propre; elle est délimitée en avant et en arrière par un segment de sphère, dont l’antérieur possède un rayon de courbure notablement plus grand que le postérieur. Le pouvoir de réfraction de la substance du cristallin est plus fort que celui de l’eau et augmente de la périphérie de la lentille jusqu’à son noyau. Le corps de la lentille présente une structure fibreuse, due à des fibres disposées en couches concentriques dans une direction radiaire très régulière ; il est délimité de tous côtés par une membrane solide très élastique, appelée capsule du cristallin. Une membrane se détache des faces antérieure et postérieure de la capsule du cristallin, dans le voisinage
de la périphérie : ces deux membranes convergent vers la partie ciliaire de la rétine et se soudent avec elle ; à cause de leur signification physiologique, on les considère comme deux feuillets d’un ligament nommé ligament suspenseur du cristallin. On peut encore se représenter ce ligament comme provenant du dédoublement de la couche délimitante interne de la rétine, c’est-à-dire, de la membrane hyaloïde. Le feuillet antérieur, qui est le plus développé, suit les enfoncements et les élévations des processus ciliaires, et s’étend de ces derniers sur la capsule lenticulaire antérieure en formant la zonule de Zinn ; le feuillet postérieur se détache de la face plus unie des processus ciliaires, se continue sur la face antérieure du corps vitré et arrive ainsi sur la capsule postérieure du cristallin. L’espace annulaire à section trilatérale, compris entre les deux feuillets du ligament suspenseur et le cristallin, s’appelle canal de Petit; l’espace compris entre la zonule de Zinn et l’iris constitue la chambre postérieure de l’œil. La membrane hyaloïde est soudée solidement à l’uvéa, de sorte qu’elle suit tous les mouvements imprimés à cette dernière par le tenseur de la choroïde.
La plus grande partie du contenu de l’œil est constituée par le corps vitré, une masse transparente de consistance gélatineuse, qui est entourée par une très mince membrane propre, et occupe tout l’espace compris entre le cristallin, le feuillet postérieur du ligament suspenseur et la rétine ; la surface qui délimite la capsule cristalline postérieure du corps vitré forme l’excavation en assiette. L’humeur aqueuse est un liquide clair comme de l’eau, avec un contenu faiblement salin, qui remplit les espaces compris entre les formations précédemment décrites, c’est-à-dire, la chambre antérieure, la chambre postérieure et le canal de Petit.
Le système dioptrique de l’œil est formé par la cornée, dont la face antérieure est toujours lubrifiée par le liquide lacrymal, puis par l'humeur aqueuse de la chambre antérieure, par le cristallin et par le corps vitré; la rétine constitue l’écran sur lequel l’image se forme, et l’iris représente un diaphragme.
Au point de vue physique on peut caractériser le système dioptrique de l’œil en disant qu’il constitue un système centré de surfaces de séparation sphériques, situées dans des milieux différemment réfringents, et exerçant une action collective.
Un système dioptrique convergent peut projeter sur un de ses côtés les images réelles des objets situés de l’autre côté de ce système ; les relations entre la position des images et la position des objets présentent un intérêt particulier. Pour s’en faire une idée dans l’œil il faut considérer d’abord un système plus simple.
DIOPTRIQUE DE l’(EIL.
Le cas le plus simple de ce genre qu’on puisse imaginer serait réalisé, si nous avions devant nous deux milieux d’une étendue quelconque, possédant un indice différent de réfraction et séparés l’un de l’autre par une surface sphérique. Admettons que la convexité du segment sphérique délimitant regarde à gauche et que de ce côté se trouve le milieu le moins réfringent, par exemple l’air, et, du côté droit, le milieu le plus réfringent, par exemple du verre. Admettons que le segment sphérique considéré soit symétrique par rapport à une ligne horizontale, passant parle point central de la sphère, ligne qu’on appelle l’axe du système. Les rayons qui passent d’un milieu dans l’autre modifient par le lait même leur direction ; ils sont réfractés. Considérons seulement les rayons qui forment un petit angle avec l’axe; alors s’applique, pour la réfraction, cette loi, que des faisceaux de rayons qui sont homocentriques sur l’un des côtés de la .surface sphérique délimitante, le restent aussi sur l’autre côté. Les rayons sont homocentriques quand ils se coupent en un point : le point de section des rayons d’un faisceau homocentrique s’appelle le centre de ce faisceau. Chaque point d’un objet à projeter représente le centre d’un faisceau de rayons divergents et s’appelle le point objectif. Le faisceau de rayons qui part du point objectif en divergeant et rencontre la surface délimitante, est rendu par la réfraction, ou bien convergent, ou bien moins divergent. Dans le premier cas, on parle d’une action collective du système; le centre où les rayons du faisceau convergent est situé de l’autre côté de la surface délimitante, et s’appelle foyer ou point réel de l’image, réel parce qu’on peut le faire apparaître comme un point lumineux sur un écran réfléchissant la lumière d’une manière diffuse. Dans le second cas, le point de l’image est situé du même côté de la surface délimitante que le point objectif; il n’est pas réel, c’est-à-dire on ne peut pas le faire apparaître sur un écran ; il n’existe plutôt que dans la représentation, comme point de section des rayons supposés prolongés en arrière, et s’appelle le point virtuel de l’image.
La condition que les rayons à prendre en considération ne forment avant et après la réfraction qu’un petit angle avec l’axe du système, se trouve remplie lorsque, d’une part, le segment sphérique n’est transparent que sur une petite étendue voisine de l’axe, et lorsque, d’autre part, les lignes tirées de la périphérie de l’objet à projeter vers le centre de la sphère forment un petit angle avec l’axe, c’est-à-dire, lorsque les points eux-mêmes à projeter ne sont pas éloignés de l’axe, et d’autant moins éloignés que la distance du système optique est plus petite. Dans ce cas les propositions suivantes sont applicables :
Chaque point de l’image se trouve sur la ligne qui relie le point objectif en question et le centre de la sphère; cette ligne s’appelle axe secondaire ou ligne directrice du faisceau de rayons.
