ONDE DEXCITATION DU MUSCLE

que le muscle s’est épaissi dans le voisinage du point d’excitation plutôt qu’à l’autre extrémité. On peut, à l’aide de cette méthode, déterminer aussi la vitesse avec laquelle l’onde d’excitation se propage dans la fibre musculaire. Il suffit pour cela qu’au début de l’expérience les pointes écrivantes des deux leviers soient placées exactement l’une au dessus de l’autre, et que la vitesse du plan enregistreur soit déterminée à l’aide des vibrations d’un diapason. La durée qui correspond à la distance horizontale entre le point d’élévation de chacune des courbes d’épaississement, représente le temps employé par l’onde d’excitation pour parcourir la partie de la fibre comprise entre les points d’application des deux leviers. Cette distance peut être facilement mesurée. Pour le couturier de la grenouille on a trouvé, par une température moyenne, une vitesse de propagation d’environ trois mètres par seconde ; cette vitesse augmente à mesure que la température s’élève ; dans les muscles de l’homme elle paraît atteindre environ le chiffre de 10 mètres par seconde. Comme la durée d’une contraction unique est d’environ un dixième de seconde, et comme, d’autre part, la longueur de la fibre musculaire du couturier de la grenouille ne dépasse pas 5 centimètres, on peut estimer que la longueur de chaque onde d’excitation est de 25 centimètres chez la grenouille. Représentons-nous que la contraction se passe de telle manière que l’onde d’excitation entre dans le muscle par une de ses extrémités et se propage ensuite le long de ce muscle ; il s’ensuit que l’extrémité antérieure de l’onde arrive à l’autre extrémité musculaire avant que l’élément musculaire, qui est entré le premier en état d’excitation, ait atteint le maximum de modification. C’est ce qui ressort clairement de la figure 11, dans laquelle l’onde d’excitation est

Onde d’excitation du muscle.

représentée dans le moment où elle arrive à la seconde extrémité du muscle. La première extrémité du muscle se trouvera en excitation maximale lorsque le sommet de l’onde d’excitation y arrive, donc, d’après les chiffres que nous avons acceptés, un 1/40 de seconde plus tard. La contraction dure depuis le moment où l’extrémité antérieure de l’onde d’excitation entre dans la première extrémité du muscle jusqu’au moment où l'extrémité postérieure de l’onde quitte Gad, Heymans et Masoin. Physiologie. q