SENSIBILITÉ DE LA RÉTINE AUX COULEURS
prête bien à donner une idée claire des conditions auxquelles il doit être satisfait dans cette construction, si l’hypothèse exposée suffit d ailleurs pour expliquer les faits.
La multiplicité des sensations colorées que nous avons considérées jusqu ici n’existe qu’à la région polaire de la rétine ; elle se restreint de plus en plus pour les parties latérales et disparaît complètement vers l’équateur de la rétine, de sorte qu’à ce dernier niveau toute espèce de lumière produit l’impression du blanc. Ce fait peut être mis on harmonie avec l’hypothèse de Young et Ilelmholtz, qui a pour but d’expliquer la multiplicité des couleurs, en admettant que, vers la pliériphérie de la rétine, les différences d’excitabilité des trois espèces d’éléments visuels par les différentes espèces de rayons diminuent de plus en plus pour disparaître finalement d’une manière complète. Cette hypothèse ne suffit pas seulement à expliquer la faiblesse physiologique du sens des couleurs dans la périphérie de la rétine, mais elle permet encore de rapporter les faits d’anomalies du sens des couleurs (dyschromatopsie) à des écarts des courbes normales de l’excitabilité.
Il est démontré encore que la forme des courbes d’excitabilité dépend de l’intensité de la lumière qui pénètre dans l’œil; l’observation immédiate l’indique déjà; car elle constate, d’une part, que l’éclairage vif fait pâlir les couleurs saturées — c’est là dessus que peut reposer la préférence qu'ont les peuples du Sud pour les nuances colorées saturées dans l’architecture — et on sait, d’autre part, que de petites surfaces colorées, dont l’intensité d’éclairage s’accroît graduellement à partir de zéro, se dessinent sur le fond noir comme surfaces claires avant que leur couleur puisse être reconnue. Toutefois l’étendue de rétine atteinte parla lumière joue dans ce dernier phénomène un rôle très remarquable; en effet, une petite surface est reconnue colorée plus vite qu’un point, et plusieurs points disséminés plus vite qu’un point isolé. Si les étoiles, dont le spectre démontre qu’elles émettent de la lumière colorée, nous apparaissent blanches dans certaines conditions d’éclat, c’est un cas particulier rentrant dans les remarques précédentes.
Les limites de la visibilité du spectre peuvent être déterminées en ce que les vibrations de l’éther, ayant une longueur d’onde plus grande que 0,75p. ou plus petite que 0,4g, sont absorbées par les substances de l’appareil dioptrique, ou bien en ce que la rétine est insensible à de tels rayons. On se fera une idée de l’énergie de rayonnement qui peut exister, sans devenir visible, dans la partie ultra-rouge du spectre, si on fait passer la lumière du soleil ou d’une lampe électrique à arc à travers une lentille collectrice remplie par une solu-
