CHAPITRE VI
tion d iode dans le sulfure de carbone ; une lamelle de platine, mise au point focal de cette lentille, devient incandescente pendant que la lentille elle-même apparait complètement noire. D’autre part, les corps fluorescents deviennent lumineux quand ils sont placés dans la partie ultra- violette, et jusque là complètement obscure, d’un spectre projeté sur un écran.
Comme les expériences spéciales l’ont démontré, les milieux de l’œil sont en réalité très peu diathermanes , et ils absorbent aussi considérablement les rayons ultra-violets ; cette absorption est exercée surtout par le cristallin. Ainsi les yeux atteints d’aphakie à la suite de l’opération de la cataracte verraient la partie du spectre à onde courte sur une étendue plus grande qu’auparavant. Pour ce côté du spectre la limite de la visibilité de l’œil normal semble donc être donnée par l’absorption dans les milieux de l’œil, et non par la sensibilité de la rétine. Il paraît invraisemblable que la rétine soit sensible aux rayons ultra-rouges, car sans cela les rayons thermiques qui partent des parois de l’œil lui-même devraient troubler la différenciation des images fournies par les objets extérieurs.
La sensibilité de la rétine est la plus développée pour les rayons de la partie verte du spectre. Puis vient la sensibilité pour le vert-bleu et le bleu, puis celle pour le jaune, et finalement celle pour le rouge. Quand on chauffe graduellement du platine et qu’ainsi l’intensité de rayonnement s’accroît uniformément pour toutes les longueurs d’onde à mesure que la température s’élève, le spectre présente d’abord une bande visible dans le vert, qui s’étend ensuite plus rapidement vers le bleu que vers le rouge.
La faculté que l’œil possède de reconnaître les différences d’intensité est distribuée sur les parties du spectre à peu près comme la valeur de l'excitation limite ; cette faculté est au maximum dans la partie verte, où une modification d’intensité de 1/25o suffit pour produire une différence marquée dans l’intensité de la sensation ; pour le violet, cette différence doit atteindre l/m, pour le rouge l/-0. La sensibilité différentielle pour la lumière blanche occupe le milieu ; pour une clarté suffisante elle équivaut à Yiso, ruais elle s’affaiblit très rapidement quand la clarté diminue.
La faculté que l’œil présente de distinguer diverses espèces de lumière homogène d’après une légère différence de longueur d’onde par le ton de la couleur offre des différences notables pour chacune des parties du spectre ; cette sensibilité différentielle aux tons des couleurs est au maximum pour le bleu-vert, où, pour une longueur d’onde de 490pp, il suffit d’une modification de moins de lpg pour qu’une modification du ton de la couleur soit perçue. Un second
