INERTIE DE LÀ. R ET! N J

maximum se trouve dans le jaune avec 58(Vp, tandis que vers les deux extrémités du spectre cette sensibilité différentielle diminue considérablement; ainsi avec 450p.p. la modification doit valoir 2,10p.a pour être perçue; avec 650pp il faut une modification de 4,6p-u, A chacune des extrémités, rouge et violette, du spectre, il existe une étendue où une modification de la longueur d onde ne détermine que des modifications dans la sensation de clarté, mais non dans celle du ton de la couleur. Comme tout l’intervalle des vibrations de 1 éther qu on peut distinguer par le ton de la couleur comprend environ 240pp. de longueur d’onde, et comme la différence moyenne nécessaire équivaut à 1,7pp. environ, il s’ensuit qu’environ 120 nuances de couleur peuvent être distinguées dans la lumière spectrale.

Quand la lumière qui frappe la rétine monte subitement d’une intensité faible à une intensité plus grande, la sensation nouvelle ne s’établit pas aussitôt dans toute sa force; il s’écoule un temps mesurable jusqu’à ce que la sensation atteigne la plus grande valeur sous l’influence de cette nouvelle intensité ; ce temps constitue la durée d'accroissement de la sensation lumineuse , à laquelle une durée analogue de décroissement fait pendant. Cette durée, qui indique une certaine inertie de la rétine, permet de conclure que l’énergie doit prendre des formes intermédiaires pour passer de la forme de vibrations éthérées à celle qui constitue la base de l’excitation nerveuse. La grandeur relativement considérable de cette durée, environ 1/6 de seconde, rend probable l’opinion qu’il s’agit ici de l’interposition de processus chimiques.

On peut se convaincre du fait de l’accroissement et du décroissement de l’excitation rétinienne quand on regarde un disque divisé en secteurs noirs et blancs qu’on fait tourner avec une vitesse uniformément accélérée. Si le disque est en repos ou tourne très lentement, on voit les limites entre le noir et le blanc avec netteté; quand la vitesse s’accroît, les limites deviennent confuses. Ce résultat ne peut être dû qu’à cette particularité, que la modification dans l’intensité do la sensation s’établit plus lentement que la modification dans l’intensité de l’éclairage des éléments rétiniens. Si la vitesse de rotation augmente encore, on ne reconnaît plus les secteurs, mais on perçoit un ondoiement. Quand la vitesse est devenue si rapide que sur chaque point de la rétine le blanc et le noir se remplacent successivement environ vingt cinq fois par seconde, on croit voir une surface grise ardoisée uniformément claire. L’intensité de l’excitation dans chaque point de la rétine n’a plus de temps, lors du passage d’un secteur blanc, de se développer complètement, et, pendant le passage du noir, de descendre à zéro, et c’est de là que provient l’ondoiement ; finalement quand les oscillations

CHAPÏTRË VL

de l'intensité de l'excitation deviennent imperceptibles, on voit un gris uniforme. La clarté de ce gris est, par rapport à la clarté des secteurs blancs en repos, comme l’aire des secteurs blancs est à l’aire du disque tout entier. Tandis que l’œil ne nous renseigne plus sur un échange entre clair et obscur qui se répète 25 fois à la seconde, nous percevons, au contraire, par la peau 1500 excitations isolées à la seconde comme autant de discontinuités dans l’excitation.

Si on laisse tomber subitement, sur un endroit de la rétine non éclairé jusque là, de la lumière d’une certaine intensité et qu’on l’y conserve dans la même intensité, l’intensité de la sensation après avoir atteint son maximum, environ en 1/G de seconde, diminue bientôt d’une manière notable. La rétine peut donc être fatiguée, ce qui parle encore en faveur de l’intervention de processus chimiques. A-t-on fixé pendant un certain temps un disque blanc sur fond noir, et glisse-t-on subitement devant cet objet une surface uniformément blanche, on croit voir sur cette dernière un disque noir ayant la grandeur du disque clair qu’on avait fixé jusqu’alors. La lumière qui part de la. surface blanche avec une intensité uniforme ne peut plus exciter la partie de la rétine qui a été fatiguée par un éclairage antérieur continu, au même degré que la partie restante de la rétine : l’illusion sensorielle produite ainsi s’appelle image consécutive négative . Si le disque employé pour produire la fatigue de la rétine n’envoie pas de la lumière blanche, mais une lumière colorée, l’image consécutive négative est colorée par la couleur complémentaire. Emploie-t-on, pour éclairer le disque qui doit fatiguer, un mélange des couleurs spectrales vert, jaune et bleu, alors le rouge spectral regardé par la rétine fatiguée apparaît plus saturé que si on le regardait avec la rétine non fatiguée ; on en conclut que le rouge spectral n’excite pas seulement les éléments rétiniens sensibles au rouge, mais aussi, quoique à un degré beaucoup plus faible, les éléments sensibles au vert et au violet; de là il résulte que la saturation de la sensation du rouge souffre davantage quand la rétine n’est pas fatiguée que dans le cas où l’excitabilité des éléments sensibles au vert et au violet a été abaissée par la fatigue.

Si on regarde quelques instants avec un œil reposé un objet clair, tel que la cloche d’une lampe, l’image claire persiste encore pendant peu de temps après la fermeture de l’œil, puis elle disparaît pour réapparaître encore une fois, après un court intervalle sans sensation, avec une notable clarté et une grande netteté ; c’est ce qu’on appelle image consécutive positive.

Quand on regarde des champs clairs sur un fond noir leurs parties périphé-