CONTRASTE , IRRADIATION

riques paraissent plus claires que leur centre, et le fond noir paraît être dans le voisinage immédiat des champs clairs, plus obscur qu’à une distance plus Grande. Le renforcement du clair et de l’obscur à la limite commune constitue le contraste. On doit s’imaginer que l’excitabilité de chacun des éléments de la rétine n’est pas indépendante de la lumière qui frappe les éléments voisins, et que, spécialement dans le voisinage d’éléments non éclairés, il existe une plus grande sensibilité que dans le voisinage d’éléments éclairés. On obtient un phénomène de contraste coloré quand on regarde un disque blanc modérément clair sur fond coloré ; on ne voit pas alors le disque en blanc, mais sous la couleur complémentaire de celle du fond.

Quand on regarde sur un fond noir des carrés clairs qui se touchent exactement par leurs angles, les carrés clairs paraissent agrandis, comme si les angles ne se touchaient plus par des points, mais étaient fusionnés plus largement entre eux; on peut en conclure que les parties non éclairées de la rétine, situées dans le voisinage immédiat des parties éclairées, participent à l’excitation de ces dernières, par irradiation , suivant l’expression reçue.

Comme mesure de la sensibilité de la rétine à la lumière on peut prendre la valeur limite de la sensation, c’est-à-dire la plus petite intensité de lumière qui suffit justement pour produire une sensation lumineuse. Cette valeur limite est influencée notablement par cette circonstance que la rétine, même complètement mise à l’abri de la lumière, n’est jamais dépourvue d’excitation. Dans une chambre sans aucune pénétration de lumière on ne perçoit pas une obscurité complète, mais une lueur très faible qui se modifie continuellement dans le temps, dans l’espace et en couleur; elle est due à la lumière propre de la rétine. La plus petite intensité perceptible d’une lumière extérieure dépend de la grandeur de la surface rétinienne éclairée; un point faiblement lumineux n’est pas encore perçu alors qu’une petite surface dont chacun des points émet la même quantité de lumière est déjà vue. De même, un certain nombre de points faiblement lumineux, séparés entre eux par des espaces obscurs, peuvent être déjà vus quand un seul de ces points présenté à l’œil passerait inaperçu. Dans le voisinage de la valeur limite toute sensation lumineuse est incolore, même quand elle est provoquée par de la lumière spectrale simple. La couleur exacte est reconnue seulement lors d’une intensité un peu plus élevée, et ici encore des points éclairés simultanément se soutiennent mutuellement, que l’éclairage parte d’une surface ou de points disséminés.

La valeur limite de la sensation lumineuse est de moindre importance pour l’usage de l’œil que la sensibilité différentielle de la rétine. Nous sommes