ABSORPTION ET SENSIBILITÉ LUMINEUSES
d’un élément visuel; car elle recouvre une surface rétinienne au-dedans de laquelle il est possible de percevoir isolément diverses impressions visuelles. En tout cas, il se pourrait, lorsque une petite partie d’une cellule épithéliale pigmentaire est atteinte par la lumière, que la partie à fuscinc qui est impressionnée directement, et non toute la cellule, participât au phénomène ; il se pourrait, par exemple, que la lumière absorbée par la fuscinc établisse dans le protoplasme qui l’entoure immédiatement un processus chimique dont le produit constituerait un excitant pour les cônes en contact avec ce protoplasme. On ne peut donc rejeter absolument la possibilité de l’idée que la lumière, absorbée dans la fuscine, serve à l’acte visuel; mais on ne saurait oublier non plus que nos expériences sur la transparence des cônes ont été faites sur des couches très minces de la substance des cônes : cette substance absorbe sûrement de la lumière, quoique en faible quantité, et cette proportion minime de lumière absorbée pourrait être compensée par une grande sensibilité
de la structure chimique.
D’après les opinions exposées jusqu’ici, les bâtonnets 11e contribueraient point à produire les impressions visuelles ; cependant nous n’avons aucune raison d’admettre que les cônes seuls seraient excitables par la lumière, et que seuls ils seraient reliés par les prolongements protoplasmatiques avec les fibres optiques. Mais il faut considérer que la rétine provoque aussi des réactions inconscientes dont la modification réflexe du diamètre pupillaire constitue une manifestation, et qu’à cet égard les bâtonnets pourraient intervenir.
La faculté plus ou moins grande de décomposer optiquement le monde extérieur dépend surtout du plus petit angle visuel et de la sensibilité différentielle à la lumière; pour autant que cette faculté, régie par les propriétés de la rétine, est indépendante du pouvoir d’accommodation, on l’appelle acuité visuelle. On désigne comme acuité visuelle normale la propriété de distinguer sur un fond blanc une certaine forme de lettres imprimées en noir ou quelque autre assemblage de traits verticaux et horizontaux également noirs, lorsque leur longueur apparait sous un angle visuel de cinq minutes. Quand on compare deux yeux au point de vue de leur acuité visuelle, on doit prendre soin que, dans les deux yeux, il puisse se former des images également bonnes du signe visuel ; dans le cas où, à la distance choisie pour le signe visuel, l’accommodation 11e serait pas capable de déterminer ce résultat, il faudrait intervenir par des lunettes appropriées. Du reste, l’unité choisie par convention pour l’acuité visuelle est plus petite que celle d’un grand nombre d’yeux normaux.
Des explications données ci-dessus concernant la sensibilité différentielle et
