CHAPITRE PREMIER

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question qui consiste à savoir s’il existe une période latente pour la modification de cet état. Si cette période latente existe, il faut que la variation négative d’un point de la section longitudinale, mise en communication avec la boussole, survienne plus tard qu’il ne serait indiqué par la vitesse de propagation de l’onde et par la distance comprise entre le point de dérivation et celui de l’excitation. Il a ôté démontré que cette période latente de la variation électrique, si elle existe, ne peut pas durer plus d’environ 0,001e de seconde. Il paraît d’après cela que la modification de l’état électrique d’une section déterminée de la substance musculaire entrant en excitation, commence notablement plus tôt que celle de la modification mécanique. Mais en déterminant l’intervalle de temps compris entre le commencement de ces deux manifestations de l’excitation, il faut tenir compte de ce que la période latente électrique peut être constatée directement pour chaque section transversale du muscle, tandis que l’action mécanique du muscle ne peut jamais apparaître à l’extérieur qu’après l’évolution do déplacements internes du muscle. O11 peut démontrer, par exemple, que, pendant la période latente de la modification de longueur du muscle total , les parties musculaires entrées d’abord en excitation exercent une extension sur les autres parties du muscle, et que la modification de longueur du muscle total commence seulement lorsque les raccourcissements dépassent notablement les extensions; toujours est-il que la modification de l’état électrique d’un élément musculaire paraît commencer plus tôt que celle de la modification mécanique, comme aussi sa durée totale paraît être moindre. Néanmoins on no peut plus soutenir cette règle, considérée comme importante pendant un certain temps, en vertu de laquelle la modification électrique dans un élément musculaire évoluait avant que la modification mécanique commence.

Du reste, on n’a pas besoin d’une boussole pour se convaincre de la présence de phénomènes électriques dans le muscle excité ; si on stimule un muscle, par exemple le gastro-enômien de la grenouille, par l’intermédiaire de son nerf, en prenant une disposition facilement réalisable telle qu’aucune fraction du courant d’induction employé ne diffuse sur le muscle, et qu’on applique le long de ce premier muscle, le nerf moteur d’un second muscle, on obtient par l’excitation du premier nerf, non seulement une contraction du premier muscle, mais encore une contraction du second muscle. C’est ce qu’on appelle la contraction secondaire. D’une manière analogue on obtient un tétanos secondaire , et l’apparition du phénomène alors que le premier muscle persiste dans un état tétanique apparemment uniforme, contribue à prouver que cette uniformité