CONTRACTION SECONDAIRE

n’çst en réalité qu’apparente. Le tétanos secondaire ne se comprend qu’en admettant que les ondes d’excitation se propagent les unes après les autres dans le muscle tétanisé primairement, et que chacune de ces ondes est accompagnée d’une variation négative du courant musculaire. La secousse secondaire et le tétanos secondaire se présentent encore si l’on empêche, par une extension suffisante, que le muscle primaire se raccourcisse.

On peut aussi faire contracter le muscle par son propre courant : on enlève par une section nette une des extrémités du couturier de grenouille; on saisit à l’aide d’une pince en ivoire le muscle par le tendon de son autre extrémité ; on approche prudemment la section transversale fraîche du muscle de la surface du liquide le plus indifférent qu’on puisse imaginer (solution de chlorure de sodium à 0,75 °/0) ; le muscle se contracte au moment où sa section vient en contact avec le liquide. Ce liquide ne peut avoir agi comme excitant sur la substance musculaire mise à nu par la section transversale ; il ne peut non plus être cause de la formation d’un courant liquide ; mais il a par son ascension capillaire établi une communication électrique entre la section longitudinale et la section transversale du muscle. Le courant longitudinal-transversal peut se développer à travers ce circuit liquide, et de là naît l’excitation. Cette expérience met en évidence une cause d’erreur qu’il est difficile d’éviter lorsqu’on étudie l’action excitante qu’exercent des substances chimiquement différentes sur la substance musculaire, à moins qu’on ne puisse faire agir ces substances sur le muscle sous forme de gaz ou de vapeur. Un excitant de la fibre musculaire effectivement de nature chimique nous est donné par l’ammoniaque. Dos traces minimes répandues dans l’air provoquent des contractions du muscle, et il n’est pas nécessaire pour cela, semble-t-il, que la substance musculaire soit altérée.

Avant de terminer l’étude des propriétés de la substance musculaire vivante, il est important que nous donnions encore une preuve simple de Y excitabilité directe de la substance musculaire. Evidemment, dans le cours normal des choses, l’excitation du muscle lui est toujours transmise par son nerf. Dans le curare nous possédons un moyen de soustraire la substance musculaire à l’influence des nerfs ; mais la démonstration n’est pas si simple, et nous devons l’ajourner à plus tard. Au contraire, dans le muscle couturier de la grenouille on peut démontrer, à tout instant, à l’aide du microscope, que les fibres nerveuses intramusculaires ne s’étendent pas jusqu’aux extrémités tendineuses ; si l’on sectionne avec des ciseaux bien tranchants une extrémité musculaire où l’on peut démontrer l’absence de nerfs, on voit qu’une contraction se produit à l’instant même ; la section a donc excité directement la substance musculaire,