CHAPITRE PREMIER

Dans les conditions normales le muscle des animaux à sang’ froid survit longtemps après la mort de l’ensemble de l’organisme. Un muscle isolé de grenouille, qu’on conserve dans un endroit frais et à l’abri de l’évaporation, peut encore être mis en état de contraction intense, même après huit jours. Le muscle des animaux à sang chaud peut encore se contracter, après une mort subite, pendant dix à vingt minutes. L’excitabilité de ce muscle persiste quelque peu plus longtemps si, avant de tuer l’animal, on l’avait refroidi artificiellement. Après que le muscle a perdu, en mourant, son excitabilité, il tombe dans un état particulier qu’on désigne sous le nom de rigidité cadavérique. La substance musculaire devient trouble et rigide ; le muscle isolé et non chargé se raccourcit à un très haut degré ; mais si on l’empêche de se raccourcir, il 11e développe que très peu de tension. La rigidité survient momentanément si on injecte de l’eau distillée à travers les vaisseaux musculaires, ou bien si 011 élève la température du muscle au delà d’une certaine limite. Pour la grenouille cette limite de température est d’environ 42 à 43°, pour le mammifère de 45 à 50° [rigidité de chaleur). La rigidité des morts est due à l’apparition de la rigidité cadavérique des muscles qui s’établit d’abord dans les muscles de la tête, puis dans ceux du tronc, ceux des membres supérieurs et enfin ceux des membres inférieurs. Elle se développe d’autant plus rapidement que la température est plus élevée et que les efforts musculaires qui ont précédé la mort, ont été plus intenses. Les muscles dont les nerfs ont été sectionnés tombent plus lentement en rigidité cadavérique que ceux qui restent réunis par les nerfs aux organes nerveux centraux. La rigidité cadavérique disparaît dans le même ordre où elle est apparue, après qu’elle a existé dans les conditions ordinaires pendant plusieurs heures. L’apparition de la rigidité des morts peut s’accompagner de mouvements d’une étendue et d’une force restreintes. Le muscle possède une réaction acide pendant la rigidité cadavérique (et la rigidité de chaleur). Le muscle abandonné à lui-même entre, après la disparition de la rigidité, en putréfaction et alors sa réaction devient alcaline.

Si on élève peu à peu la température d’un muscle de grenouille au-dessus de 30°, et qu’on mesure en même temps, à des intervalles réguliers, sa contractilité, on observe que le raccourcissement et le développement de tension diminuent à mesure que la température s’élève ; l’excitabilité disparaît entièrement avant que la rigidité de chaleur commence. Pendant cet intervalle la durée de la contraction et celle de la période latente diminuent également.

Si on refroidit peu à peu le muscle en dessous de 0°, sa contraction devient de moins en moins élevée, tandis que la durée de cette contraction, ainsi que celle