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sang et ne

semble ,

dans l’économie de l’organisme. La plus grande partie de l’oxygène est contenu dans les globules rouges, la plus grande partie de l’acide carbonique dans le sérum sanguin. Le premier est combiné à l’hémoglobine, le second aux alcalis, mais les deux combinaisons se laissent facilement dissocier.

Dans les conditions normales, le sang artériel est saturé complètement, ou à peu près, d’oxygène, c’est-à-dire que, si on l’agite avec de l’oxygène, il n’en absorbe plus ou n’en absorbe que très peu. La quantité d’oxygène qu’il renferme dépend de sa richesse en hémoglobine. Longtemps on a considéré comme certain que chaque atome de fer renfermé dans l’hémoglobine peut se combiner avec une molécule d’oxygène ; d’après cela, la quantité d’oxygène que le sang est capable d’absorber dépendrait uniquement de sa richesse en hémoglobine . Mais il semble résulter des recherches publiées dans ces dernières années qu’il existe diverses variétés d’hémoglobine possédant une capacité variable pour l’oxygène.

La pression particulière de l’oxygène dans l’air n’a qu’une influence minime sur la quantité d’oxygène que le sang ou une solution d’hémoglobine peuvent absorber dans l’air et qu’on peut en extraire par la pompe. Mais, indépendamment de l’étendue des surfaces en présence, le temps nécessaire pour que la saturation se fasse, dépend aussi de la pression partielle. L’étendue de surface par laquelle le sang des capillaires pulmonaires établit son échange avec l’air est très grande, de sorte que la saturation peut s’établir en quelques secondes sous la pression ordinaire de l’oxygène. L’artérialisation du sang se fait même, quoique d’une manière moins parfaite, sous une pression très minime de l’oxy-

gène.

On comprend que l’oxygène passe des capillaires dans le milieu environnant, puisqu’ici le protoplasme des éléments tissulaires en activité, très avide d’oxygène, entretient pour ainsi dire un vide à l’égard de ce gaz. Au contraire, l’évaporation de l’acide carbonique dans le sang en apparence alcalin des poumons, constitue un phénomène tout aussi problématique que l’extraction complète de l’acide carbonique dans le vide. Un indice important est cependant fourni par ce fait que, lors de l’extraction rapide par la pompe, le sang n’abandonne pas seulement l’acide carbonique qu’il contient, mais aussi l’acide carbonique du carbonate de sodium 'ajouté expressément. Il ne faut pas perdre de vue que