CHAPITRE PREMIER

TISSU MUSCULAIRE

C’est le tissu musculaire, qui confère à l’organisme la propriété d’exécuter du travail mécanique. Tantôt ce travail est extérieur et consiste en mouvements du corps, qui peuvent être en lutte avec la pesanteur ou d’autres forces de résistance ; tantôt il est intérieur et se rapporte au ménage intérieur (pour ainsi dire) de l’organisme lui-même. Le travail extérieur est fourni exclusivement par cette espèce de tissu musculaire, qu’on a dénommé, à cause de ses caractères microscopiques, tissu musculaire strié, tandis qu’au tissu musculaire appelé lisse incombe surtout le travail intérieur.

Le tissu musculaire strié, qui constitue la viande de boucherie, forme la masse principale du corps. Si Ton décompose artificiellement le corps, on voit les muscles se présenter comme des unités anatomiques. Leur partie charnue, le ventre du muscle, se compose surtout de la substance musculaire striée, dont l’élément histologique est une fibre ; la longueur de celle-ci peut atteindre plusieurs centimètres, au maximum douze centimètres, tandis que son diamètre est de plusieurs p, au maximum soixante. Un nombre considérable de ces fibres sont placées dans le muscle parallèlement les unes aux autres. Généralement elles ne s’étendent pas d’un bout à l’autre, mais leurs extrémités effilées sont juxtaposées. Elles sont reliées entre elles par du tissu conjonctif, dans lequel s’étendent encore les nerfs et les vaisseaux. Ce tissu conjonctif se réunit aux extrémités du muscle en de solides cordons fibrillaires, les tendons terminaux,