CHAPITRE PREMIER

dont chacun est fortement soudé avec un os, ce qui permet à la substance musculaire de mouvoir les uns sur les autres les os articulés entre eux.

Les propriétés do la substance musculaire, constatables à première vue, se laissent le mieux étudier sur des muscles, qui, anatomiquement, sont les plus simples, tels que le couturier de la grenouille.

Ce muscle constitue une petite lanière très flexible, qui oppose très peu de résistance à la pression du doigt, et doit être considéré comme formé de substance molle. Si l’on essaie d’étirer cette lanière, elle n’oppose au début que peu de résistance ; dès que cette force cesse d’agir, le muscle reconquiert à peu près entièrement sa longueur primitive. Ce fait se formule physiquement en disant que le muscle possède une petite mais parfaite élasticité.

Le degré de l 'élasticité se mesure par les coefficients dits d’élasticité, c’està-dire par le poids nécessaire pour que le corps en question s’allonge d’une fraction déterminée de sa longueur primitive . Un faisceau musculaire de grenouille, possédant une surface de section transversale de 1 millimètre carré, s’allonge, sous l’influence d’une force de près de 3 grammes, de la centième partie de sa longueur, tandis qu’un fil d’acier de même diamètre exige, pour être étiré de la même fraction de sa longueur, un poids de 170,000 grammes. On peut donc dire aussi que le muscle possède à un haut degré l’extensibilité. Le premier poids, suspendu au muscle, l’étire le plus ; chaque addition d’un même poids détermine un allongement de plus en plus petit; c’est ce que représente très bien la courbe de l’allongement ou d’extensibilité musculaire

indiquée dans la figure 1 par la ligne AB. Dans ce schéma on admet que le muscle, sous une charge 0, possède une longueur de 40 millimètres ; en le soumettant à des charges croissantes et en le supposant déplacé latéralement, on le voit s’allonger de la manière y indiquée. Si on passe de la charge de 0 à celle de 5 grammes, la longueur augmente de 5 millimètres. Sous une charge qui atteint 10 grammes, le nouvel allongement n’est plus que de 4 millimètres et ainsi de suite jusqu’à ce qu’enfin, sous une charge qui passe de 25 à 30 grammes, l’accroissement de l’allongement atteint seulement 1 milli-

. . , mètre. La courbe d’extensibilité AB montre

Courbe de rallongement du muscle.

TISSU MUSCULAIRE

ainsi comment l’accroissement de l’allongement du muscle diminue à mesure que la charge augmente. L’abscisse AC d’un point de la courbe d’extensibilité AB s’accroît proportionnellement à la charge, et l’ordonnée Al), proportionnellement à la longueur. La courbe d’extensibilité des corps, qui possèdent des propriétés élastiques analogues à celles du muscle, est concave par rapport à l’axe des l’abscisse.

Le muscle possède les propriétés que nous venons de lui décrire lorsqu’il est dans cet état qu’on appelle celui du repos. En effet, nous sentons que les muscles de notre propre corps, par exemple le ventre du biceps brachial, lorsque le bras est à l’état de repos, sont mous et flexibles sous la pression du doigt. Mais si nous soulevons un poids, alors le ventre de ce même muscle brachial devient dur, il se gonfle et se raccourcit. Le muscle, lors de son passage de l’état de repos à celui de l’excitation, devient plus court et plus épais, tandis que son volume reste à peu près complètement le même. Si le bras étendu rencontre une résistance suffisante pour l’empêcher de se fléchir, alors nous remarquons que sa forme change à peine, pendant que nous nous efforçons de le plier; à la place du changement de forme, nous éprouvons aussitôt la sensation de la tension. 1

Si nous voulons apprendre à connaître de plus près les différences mécaniques entre l’état de repos et celui d’excitation, nous devons encore recourir aux muscles les moins compliqués, tels que ceux de la grenouille. En disséquant ces derniers nous ne pouvons pas isoler le nerf du muscle, mais nous obtenons ce résultat en employant un poison qui ne s’attaque pas à la substance musculaire et qui tue la fibre nerveuse à l’endroit où elle se termine dans la fibre musculaire : nous possédons une telle substance dans le curare, dont certains indigènes de l’Amérique du Sud se servent pour empoissonner leurs flèches. Si nous avons paralysé une grenouille à l’aide de ce produit toxique, nous pouvons considérer les phénomènes présentés par les muscles comme l’expression des propriétés que possède la substance musculaire elle-même.

Nous possédons de nombreux moyens pour faire passer le muscle curarisé de l'état de repos à celui d’activité. Modifier ainsi l’état du muscle par une action directe sur sa substance c’est l 'exciter. D’une manière générale on appelle excitant musculaire toute intervention (pii altère une région limitée du trajet de la fibre musculaire, tels sont la pression, le choc, la cautérisation par les agents chimiques ou par la chaleur. Naturellement ces moyens se prêtent peu à l’étude de l’état d’excitation. Au contraire, un courant électrique de courte durée tel (pie le choc d’induction qui frappe le muscle, lui fait éprouver une