CHAPITRE Vit

nerveux, puisse continuer à battre, il ne s’en trouve pas moins normalement sous l’influence continue d’excitations nerveuses centrifuges; or, on connaît deux catégories de fibres extracardiaques innervant le cœur; les unes, excitées artificiellement, déterminent le ralentissement de l’action cardiaque en déterminant rallongement du repos du cœur; ce sont les fibres modératrices. Les autres augmentent la fréquence des battements du cœur ; ce sont les libres accélératrices.

Les fibres modératrices utilisent pour la plupart, ou même exclusivement, la voie des nerfs vagues; si l’on sectionne chez un animal le nerf vague à la région cervicale et si l’on place le bout périphérique sur une paire d’électrodes, on observe que les hémokymogrammes constituent des courbes dont la distance entre deux sommets voisins devient d’autant plus grande à mesure que l’intensité des courants tétanisants augmente. Comme la quantité de sang, qui s’écoule du système artériel vers les capillaires pendant chaque révolution cardiaque, augmente avec la durée de chaque systole, on observe que la pression sanguine moyenne s’abaisse; si les excitants sont suffisamment intenses, ils peuvent même déterminer une suppression du pouls se prolongeant pendant plusieurs secondes. Si l’on observe cet arrêt sur un cœur mis à nu par l’ouverture du thorax, on voit que le cœur reste complètement relâché. Quand on découvrit l’action exercée par le nerf vague sur le cœur, elle attira grandement l’attention ; on s’était attendu à obtenir par la tétanisation d’un nerf allant au muscle cardiaque des contractions tétaniques, comme elles se présentent lors de l’excitation des nerfs moteurs se rendant dans les muscles correspondants du squelette, et, au lieu de ce résultat, on constatait un relâchement prolongé.

C’était le premier cas où l’on voyait l’intervention d’activité nerveuse avoir pour résultat l’arrêt d’une activité musculaire. Plus tard on apprit à connaître des arrêts de nature analogue exercés par l’intermédiaire du système nerveux central, et de là on incline à se représenter l’action d’arrêt exercée par l’excitation du vague comme se faisant par l’intermédiaire de ganglions intracardiaques ; toutefois, quelque doute s’impose encore à cet égard, parce que jusqu’ici on n’a pas réussi à démontrer des connexions entre les fibres du nerf vague et les cellules nerveuses du cœur; l’existence de telles connexions est même niée expressément par des anatomistes compétents. Il serait, en effet, possible encore que les fibres musculaires du cœur se distinguent également à ce point de vue des fibres des muscles du squelette, quelles puissent subir, non seulement les influences excitantes, mais aussi les