CHAPITRE VU

Si le liquide sort du sang en plus grande quantité, il détermine à l’état anormal, dans les tissus ou les cavités naturelles, une accumulation de lymphe qu’on appelle oedème ; on ignore si la formation de l’oedème est dûe seulement à une augmentation de la sortie du liquide, ou bien si un ralentissement de l’écoulement à travers les vaisseaux lymphatiques y contribue.

Chez les animaux peuvent exister des appareils spéciaux qui aident à faire progresser la lymphe, ils se présentent sous forme de manchons constitués par des muscles striés qui entourent des régions déterminées des vaisseaux lymphatiques; ces organes musculaires présentent une pulsation rhythmique et sont appelés cœurs lymphatiques. La grenouille possède quatre de ces cœurs lymphatiques, dont deux sont situés au point où les vaisseaux des pattes pénètrent dans le bassin ; on peut chez la rana temporaria les voir battre à travers la peau à côté do l’anus. Il existe des cœurs lymphatiques, non seulement chez les amphibies, mais également dans les extrémités inférieures de l’autruche. Des cœurs accessoires analogues se rencontrent encore sur les veines de l’aile de la chauve-souris et dans les artères caudales de l’anguille. Chez l'homme, les autres mammifères et les oiseaux, c’est l’ensemble de la musculature du corps qui agit comme un cœur accessoire faissant avancer le sang veineux et la lymphe. Tout mouvement musculaire étendu, qui est capable de modifier dans son domaine la distribution du liquide, doit, à cause des valvules veineuses et des vaisseaux lymphatiques, faire progresser le sang et la lymphe dans la direction du cœur.

Grâce à la respiration, l’air pénètre en rythme régulier par le nez, la glotte et la trachée dans le thorax qui s’élargit; puis par le même chemin et en quantité égale, l’air est chassé du thorax qui se rétrécit. La signification que possède la respiration pour l’organisme doit ressortir de la comparaison établie entre la composition de l’air inspiré et celle de l’air expiré. Les différences entre ces deux espèces d’air sont multiples, mais celle qui offre la plus grande importance consiste dans le fait que l’air e qnré est plus riche en acide carbonique et plus pauvre en oxygène que l’air inspiré, ce qui permet de conclure que l’organisme est le siège de processus chimiques analogues aux combustions; comme de tels processus sont à même do produire du travail, on doit s’attendre à ce qu’ils s’accomplissent dans les éléments des organes qui exécutent les fonctions. La totalité des processus chimiques, qui constituent la respiration, n’évolue donc pas dans un seul organe : aussi on distingue l’échange gazeux établi par les poumons entre l’organisme animal et le monde extérieur et on l’appelle respiration externe ; puis l’échange gazeux qui s’effectue dans tous les autres organes, d’une part entre les éléments tissulaires en fonction et le liquide tissulaire, le sang d’autre part ( respiration interne). En outre, la transformation de substances qui a lieu dans le protoplasme vivant lui-même et qui détermine la combinaison de l’oxygène en même temps qu’elle met en liberté de l’énergie capable de fournir du travail et de former de la chaleur, est désignée sous le nom de respiration intrcimoléculaire , et on l’oppose au processus inverse qui s’accomplit dans les parties vertes des plantes sous l’influence des rayons solaires et qui est appelé assimilation par les botanistes.

La chimie de la respiration se comprend quand on songe que les cellules vivantes et les éléments tissulaires du corps animal puisent exclusivement dans cette énergie potentielle chimique, qui a été accumulée par l’assimilation dans le monde végétal, l’énergie nécessaire à la production de leur travail. La seule source, d’où coule abondamment l’énergie qui entretient la vie organique

sur notre globe, est l’énergie du rayonnement solaire ; celui-ci détermine,

Physiologie, gau, Heymans et Masoin.

CHA'PITRK VIII.

d'une manière encore inexpliquée, dans les parties végétales à chlorophylle une élimination d’oxygène aux dépens de l’acide carbonique; la séparation des atomes d’oxygène et de carbone exige une consommation de travail qui s'accompagne donc d’une perte d’énergie cinétique et d’un emmagasinement d’énergie potentielle chimique; une quantité de travail égale à celle qui a été consommée pourra être exécutée lorsque l’oxygène se réunira au carbone et utilisera ainsi de nouveau l’énergie potentielle chimique.

Le processus de réduction de la plante fournit, d’une part, des molécules d’oxygène libre à l’atmosphère, puis, d’autre part, des composés chimiques, (pii sont riches en carbone et en hydrogène, mais pauvres en oxygène. Les hydrates de carbone, les graisses et les substances albuminoïdes qui proviennent en ligne plus ou moins directe du processus de réduction des plantes, sont absorbés par l’organisme animal comme éléments nutritifs, incorporés par le protoplasme vivant et comburés pour entretenir scs fonctions.

I/oxygène nécessaire à ce processus de combustion est pris parles éléments tissulaires vivants, immédiatement dans le liquide tissulaire qui les arrose, médiatement à l’oxyhémoglobine des globules rouges qui traversent les capillaires. L’oxygène se transporte ainsi par voie de diffusion, des endroits de la plus haute tension dans le sang vers ceux de tension moindre, dans le voisinage immédiat du protoplasme avec lequel il se combine : on peut

dire qu’une cellule active d’un animal à sang chaud s’évertue continuellement à créer dans son voisinage un vide d’oxygène.

Les produits chimiques de la combustion sont l’acide carbonique, l’eau et les produits azotés résultant de la décomposition de l’albumine. Les deux premiers seuls apparaissent dans l’air expiré. L’azote provenant de l’alimentation ne s’élimine qu’en quantité insignifiante, ou peut-être pas du tout, sous forme gazeuse.

La tension que possède l’acide carbonique dans le voisinage immédiat du protoplasme en activité s’accroît par la respiration intramoléculaire de ce protoplasme ; elle atteindrait même des valeurs nuisibles, c’est-à-dire, telles qu’elles empêcheraient la dissociation de l’acide carbonique formé dans la molécule vivante, si l’acide carbonique n’était emporté du voisinage de cette molécule vers des endroits où existe une tension moindre d’acide carbonique, c’est-à-dire normalement vers le sang des capillaires. Pour (pie le sang puisse entretenir, par le processus général de la respiration interne, la respiration intramoléculaire qui constitue la vie, il faut qu’il soit à même, dans les capillaires du corps, de céder de l’oxygène et d’absorber de l’acide carbonique.