CHIMIE DE LA RESPIRATION

Chaque fois qu’il traverse les capillaires pulmonaires, cette propriété lui est rendue par la respiration externe; toutefois cela n’est possible que dans le cas où l’air pulmonaire de son côté se revivifie à mesure qu’il cède son oxygène au sang* et qu’il se charge de l’acide carbonique du sang, ce qui arrive lors de chaque expiration, car alors une partie de l’air pulmonaire est éliminée, puis remplacée par de l’air nouveau et pur lors de l’inspiration suivante.

Lors d’une respiration paisible dans l’air ordinaire, le fluide expiré par l'homme renferme environ 4 1/2 volumes pour cent d’acide carbonique en plus et environ 5 volumes pour cent d’oxygène en moins que l’air inspiré; la totalité de l’oxygène absorbé par le corps no sert donc pas à brûler du carbone, une partie est employée à brûler de l’hydrogène. Le rapport de la quantité d’acide carbonique éliminé à la quantité d’oxygène absorbé est appelé le quotient respiratoire et s’écrit C02/0. Chez l’homme il constitue normalement une fraction irréductible et équivaut environ à 9/10. Le quotient respiratoire devient plus petit par l’alimentation animale et par l’inanition; il augmente sous l’influence de l’alimentation par les hydrates de carbone et d’une activité musculaire notable. L’augmentation du quotient respiratoire qui survient dans ce dernier cas est due, au moins en partie, à ce que la combustion intramoléculaire qui produit le travail musculaire est déterminée partiellement par de l’oxygène qui s’était accumulé dans la molécule pendant le repos.

L’air expiré est plus chaud que l’air inspiré, il possède en moyenne la température d’environ 3(3° C. Comme l’air expiré est toujours saturé, en outre, par des vapeurs aqueuses, des quantités notables d’eau sont éliminées ainsi. L’éch auffemont de l’air inspiré et la vaporisation d’eau qui s’effectue le longdès voies respiratoires pour saturer cet air soustraient de la chaleur au corps. En dehors de l’absorption d’oxygène et de l’élimination de l’acide carbonique, la respiration sert donc encore à l’élimination d’eau et de chaleur.

Pour se représenter, en valeurs absolues, la fonction respiratoire de l’homme, telle qu’elle se fait dans des circonstances ordinaires ou moyennes, on peut admettre que toutes les 24 heures il s’absorbe environ 520 litres d’oxygène (750 grammes), il s’élimine environ 450 litres d’acide carbonique (900 grammes), environ 500 grammes d’eau et une quantité de chaleur correspondant à 300 kilogrammes calories.

C’est ici le lieu de développer un calcul sur lequel on peut se baser pour évaluer la capacité du volume systolique du cœur. Des chiffres que nous avons donnés plus haut sur le contenu en gaz du sang, il résulte que le sang en passant de l’état veineux à l’état artériel, c’est-à-dire en traversant une