ÉCHANGES GAZEUX DE LA RESPIRATION

peu près, que celle du contenu en acide carbonique de l’air pulmonaire, cestà-dire 4 à 5 % chez l’homme. Cependant on supporte passagèrement une plus forte accumulation d’acide carbonique si en même temps 1 oxygène ne lait pas défaut ; l’asphyxie est donc due le plus souvent à l’absence d’oxygène.

Si on arrête la respiration pendant longtemps et si l’on prend a des intervalles réguliers des échantillons de l’air pulmonaire, on trouve que le contenu en acide carbonique s’accroît d’abord rapidement, puis lentement, et ne dépasse pas la valeur d’environ 7 °/0. La diminution du contenu en oxygène s’accroît proportionnellement au temps. Ce dernier fait prouve de nouveau ce que nous savons déjà, à savoir que l’absorption de l'oxygène s’opère indépendamment de la pression partielle, par suite d’une combinaison chimique avec l’hémoglobine. Le mode d’élimination de l’acide carbonique indique, au contraire, que le sang ne peut s’en décharger que dans la mesure de la supériorité de la pression partielle de son acide carbonique vis-à-vis de celui de l’air pulmonaire. Cette opinion est confirmée par l’expérience suivante chez le chien : si on introduit à travers une fenêtre trachéale un mince cathéter élastique dans une bronche et si l’on ferme l’extrémité supérieure du cathéter en même temps qu’on tamponne l’espace compris entre lui et la bronche en insufflant un petit ballon en caoutchouc qui entoure l’extrémité du cathéter, l’air stagne dans la partie pulmonaire appartenant à cette bronche, tandis que l’animal respire, avec la partie pulmonaire restante, d’une manière suffisante pour aérer normalement son sang ; la partie stagnante de l’air pulmonaire est donc en échange de diffusion avec du sang veineux à propriétés normales ; mais tel n’est pas le cas pour l'air pulmonaire de l’homme qui arrête sa respiration ; car alors cet air se trouve en présence d’un sang dont la veinosité augmente. On peut aspirer pour l’analyse dans un réservoir à mercure un échantillon de l’air emprisonné par le cathéter, et si on recueille en même temps, avec les précautions voulues, une petite quantité de sang veineux, on trouve que la tension de l’acide carbonique est légèrement plus élevée dans le sang que dans cet air. Le poumon ne semble donc pas posséder l’activité spéciale de transborder du sang l’acide carbonique à moindre tension dans l'air pulmonaire en acide carbonique à tension plus élevée.

L’air expiré renferme de petites quantités d’ammoniaque, d’hydrogène et d’hydrocarbures qui sont de peu d’importance, peut-être aussi des traces d’une ou de plusieurs substances nuisibles à l’organisme et possédant une tension de vapeur minime ; se trouvant dans l’air extérieur, elles acquérraient une tension partielle faible encore, mais suffisante pour empêcher leur élimination ultérieure par la surface pulmonaire, et elles pourraient ainsi devenir cause de