CHAPITRE Vin
l’action nuisible exercée par l’air dans les locaux encombrés de monde ; car l’élévation de la température, l’accumulation de vapeurs d’eau et d’acide carbonique paraissent insuffisantes pour expliquer cette action nuisible.
L’air expiré par des individus sains est dépourvu de toutes ces petites particules solides qui sont suspendues dans tout air inspiré, excepté sur la mer et sur les hautes montagnes; ce sont elles qui font qu’un faisceau de rayons solaires, pénétrant dans une chambre obscure, devient visible ; on reconnaît qu’elles sont absentes dans l’air expiré en ce qu’on peut, à travers un tube en verre, marquer par le souffle un trou rond et noir dans ce faisceau de rayons. Les poussières en question se fixent sur la muqueuse humide des voies respiratoires; tant que la muqueuse est normale, elles sont pour la plupart transportées vers l’extérieur par les mouvements vibratils. Toutefois une partie d’entre elles pénétre dans les tissus et se trouve retenue par les glandes lymphatiques des bronches ; telle est la cause de la coloration noire, augmentant avec l’âge, que communiquent aux poumons et aux glandes bronchiques de l’homme les poussières charbonneuses. Comme les germes organisés pathogènes appartiennent à ce groupe de petites particules, on comprend qu’une muqueuse altérée dans le trajet respiratoire représente un vaste champ d’invasion pour les germes morbides.
Les conditions pour la purification, réchauffement préliminaire et la saturation de vapeurs d’eau sont bien plus favorables si l’air passe par le nez que s’il est inspiré par la bouche. L’homme respire normalement (excepté quand il parle et quand il chante) par le nez ; plusieurs animaux ne peuvent même respirer d’une manière continue par la gueule ; c’est ainsi que la section du nerf facial est mortelle chez le cheval, parce que le jeu des muscles innervés par le nerf facial tenait les nasaux ouverts pendant l’inspiration. Les lapins dont on tamponne les deux fosses nasales meurent en-déans 24 heures.
L’homme est donc supérieur à différents animaux par la propriété de pouvoir se servir de la respiration buccale tout aussi bien que de la respiration nasale; toutefois il n’est pas convenable, au point de vue de la santé, de pratiquer la respiration buccale plus qu’il n’est nécessaire pour la phonation.
La mécanique de la respiration comprend les processus qui ont pour effet la rénovation de l’air dans les alvéoles pulmonaires ; or l’aération des poumons est le résultat d’un aggrandissement et d’un rétrécissement alternatifs de l’espace thoracique déterminés par l’activité musculaire. Quand tous les muscles qui agissent sur la forme et le volume du thorax sont relâchés, ni le thorax ni les poumons ne se trouvent dans leur équilibre. Tous les deux
