CHAPITRE VIII

s établir, ou bien à ce que le péricarde interposé agit comme membrane élastique, ou bien à d’autres circonstances. L’égalité absolue devrait exister si on pouvait à la fin d’une systole amener le cœur dans le repos diastolique et fermer en même temps tous les vaisseaux, à part celui qui relie l’oreillette avec le manomètre. 11 s’agit ici seulement de se faire, à l’aide de ce cas idéal, une idée claire sur le principe qui régit la relation entre la pression de Donders et la pression pleurale. La pression pleurale négative prend son origine dans la période embryonnaire où le thorax se développe plus rapidement que les poumons.

La pression dans la cavité pleurale est désignée comme négative parce qu’elle est moindre que la pression atmosphérique ; mais il faut bien retenir qu’elle possède, par rapport au zéro absolu de la pression (dans le vide), une valeur positive très considérable, valeur qui n’est inférieure à la pression atmosphérique que de la petite valeur absolue de la pression de Donders. La paroi thoracique et la surface pulmonaire pressent de part et d’autre sur l’espace pleural par l’excès de la pression atmosphérique sur la pression de Donders, et les deux surfaces pleurales sont pressées l’une contre l’autre avec une force égale, là où l’espace pleural est représenté seulement par une fente capillaire. Si la pression atmosphérique tombait en-dessous de la valeur de la pression de Donders, il faudrait que poumons et parois thoraciques, obéissant à leur force élastique, s’éloignent l’un de l’autre, même le thorax demeurant fermé; l’adhésion capillaire pourrait tout au plus empêcher encore les surfaces de s’écarter. La pression de l’air est donc la condition fondamentale qui retient les poumons en état de dilatation, et qui les oblige à rester en contact avec le thorax lorsque celui-ci se dilate, et à se dilater de la même quantité.

Si le thorax se dilate par l’action dos muscles qui s’insèrent sur lui, il faut que les poumons suivent cette dilatation aussi longtemps que la valeur absolue de la pression dans l’air alvéolaire est plus grande que la valeur absolue de la pression de l’espace pleural. La dilatation des poumons s’accompagne d’un accroissement de la force élastique qui tend à les rétrécir; par conséquent, le composant de cette force qui agit perpendiculairement sur la surface pulmonaire et que nous avons désigné sous le nom de pression de Donders, s’accroît dans la même mesure. Tandis que la pression de Donders augmente, il survient une diminution de la valeur absolue de la pression pleurale, celle-ci ne devant pas être conlondue avec la valeur de différence dont elle est inférieure à la pression atmosphérique. Cette dernière

PRESSION PE DONDÜRS.

grandeur, qui est considérée comme négative, parce qu’on est convenu de prendre la pression atmosphérique pour hase dans le calcul de la pression, s’appelle d’ordinaire pression pleurale ; mais on fait bien de distinguer cette notion de la pression pleurale relative (négative) de la pression pleurale absolue (positive). La pression pleurale absolue possède une valeur positive qui est égale à la pression atmosphérique , diminuée de la pression pleurale relative ; lors de la dilatation du thorax, la pression pleurale relative augmente donc, tandis que la valeur absolue diminue. La force avec laquelle les deux surfaces pleurales sont pressées l’une contre l’autre est égale à la pression pleurale absolue. Lors de la dilatation maximale du thorax, la pression de Donders peut atteindre la valeur de 30 millimètres de mercure. Si la glotte était ouverte lors de la dilatation thoracique, la pression qui applique les surfaces pleurales l’une contre l’autre (pression barométrique, moins 30 millimètres de mercure) conserverait encore dans les conditions ordinaires une valeur notable. Si on se représente la glotte fermée lors de cette forte dilatation du thorax, on conçoit que la pression dans les alvéoles ne reste plus égale à la pression atmosphérique, parce que la même quantité d’air doit remplir un plus grand espace ; cependant même dans ces conditions la pression alvéolaire ne peut tomber en-dessous de la pression pleurale relative, de sorte que même alors une séparation entre les deux faces pleurales ne peut s’établir. Si le thorax se rétrécit pendant que la glotte reste fermée, l’air pulmonaire est comprimé, la pression dans les alvéoles s’élève, et comme la pression alvéolaire se transmet par la paroi pulmonaire dont la tension propre diminue, la pression absolue dans l’espace pleural s’élève en même temps ; cette dernière pression peut dans cette occurrence dépasser la valeur de la pression atmosphérique, de telle sorte que l’afflux du sang vers le cœur s’arrête. Aussi on peut par un effort expiratoire volontaire, la glotte étant solidement fermée, faire disparaître son propre pouls. Cette expérience n’est pas sans quelque danger, parce que l’interruption de la circulation vers le système nerveux central peut amener la syncope. Si la glotte est ouverte pendant que le thorax se dilate, il ne survient qu’un abaissement passager de pression dans les alvéoles. A mesure que l’air renfermé dans le poumon se dilate au début de la dilatation pulmonaire, il s’établit une chute de pression de l’ouverture nasale vers les alvéoles, qui a pour effet de faire affluer de l’air nouveau dans les poumons, et qui cesse d’exister dès que le poumon est rempli d’air .sous la pression atmosphérique. L’inverse se présente quand le thorax se rétrécit pendant que la glotte est ouverte.