CHAPITRE VII ï

D’après la nomenclature en usage, appelons pression négative celle qui est plus petite que la pression atmosphérique, et pression positive celle qui est plus grande ; alors on doit dire que la pression dans les alvéoles est nulle, que la pression dans l’espace pleural est négative, quand les muscles respiratoires sont en repos et quand la glotte est ouverte ; ensuite que la pression dans les alvéoles devient passagèrement négative, lorsque le volume du thorax augmente sous la traction musculaire pendant que les voies respiratoires sont ouvertes, mais seulement aussi longtemps que cette augmentation thoracique s’effectue. Par contre, la pression négative dans l’espace pleural se trouve, vis-à-vis de la dilatation inspiratoire, dans une dépendance telle que la valeur plus grande de cette pression négative existe, non seulement pendant la transition, mais pendant toute la durée de l’état de dilatation. L’espace thoracique se rétrécit parce que les muscles inspiratoires cessent d’agir, ou parce que les muscles actifs de l’expiration entrent en activité ; alors la pression dans les alvéoles, les voies respiratoires étant supposées ouvertes, devient passagèrement positive, tandis que la pression négative dans l’espace pleural est diminuée d’une manière permanente. Aux variations continues de pression dans l’espace pleural qui proviennent des modifications do tension dans les parois pulmonaires, se superposent encore les oscillations passagères de pression qui dépendent des oscillations de pression de l’air alvéolaire et qui se transmettent dans l’ôspace pleural à travers la paroi mince des poumons. Les modifications permanentes de pression dans l’espace pleural sont proportionnelles à V étendue des modifications de volume du poumon ; les oscillations passagères de pression dans les alvéoles et dans l’espace pleural sont proportionnelles à la vitesse avec laquelle les modifications de volume s’accomplissent, et, en outre, proportionnelles à la grandeur des résistances dans les voies respiratoires. Si la vitesse de l’expiration est grande, la fente glottique étant petite comme il arrive dans la toux, alors la pression dans l’espace pleural peut devenir passagèrement positive; elle devient positive d’une manière continue dans l’expérience indiquée plus haut où l’on supprime volontairement son propre pouls par un effort expiratoire continu pendant que la glotte est fermée.

Les modifications respiratoires de pression dans l’espace pleural possèdent une influence réelle sur la circulation sanguine. A mesure que la valeur de la pression pleurale négative s’accroît pendant l’inspiration, la grande différence d’épaisseur entre les parois veineuses et les parois artérielles favorise l’afflux sanguin vers le thorax par les veines intrathoraciques à un plus haut degré