chapitre vm

côte, plus à lelargissement transversal du thorax qu’à l’agrandissement de son diamètre sagittal.

Considérons un arc costal appartenant à ce type, mais en connexion avec le sternum : le mouvement en avant, et notamment celui en dehors, de l’extrémité antérieure des côtes osseuses n’est plus libre ; il ne peut plus se faire qu’avec une torsion des côtes et des cartilages costaux autour de l’axe longitudinal, et avec un aplanissement de l’angle formé par le cartilage costal et la côte ; la déformation de l’axe longitudinal de ces parties, accompagnant l’aplanissement de l’angle, détermine également la naissance de tensions élastiques ; ces tensions élastiques sont d’autant plus petites que la partie cartilagineuse de la côte est plus longue et que sa réunion avec le sternum est plus relâchée; aussi la mobilité des côtes à partir du huitième arc augmente graduellement vers le bas; les onzième et douzième côtes sont même complètement mobiles.

Le thorax est fermé en bas par le diaphragme qui, de sa base insérée à la colonne vertébrale, aux côtes inférieures et à la pointe du sternum, s’élève comme une voûte dans la cavité thoracique ; la voussûre est conservée par la traction élastique qu’exercent les poumons ; le sommet de la voûte est aplati au niveau de la partie tendineuse du diaphragme ou centre tendineux; des bords du centre tendineux les fibres musculaires du diaphragme se tendent vers leurs insertions inférieures en formant un arc convexe vers le thorax. Dans l’état cadavérique et dans la position de l’expiration ordinaire, la bande annulaire du diaphragme voisine de la base s’applique immédiatement contre la paroi thoracique ; si les fibres musculaires se contractent, elles tendent à abaisser le centre tendineux, à effacer l’arc latéral , à détacher la bande basale de la paroi thoracique ; ces trois moments contribuent à agrandir le volume du thorax. Mais l’effet utile serait diminué notablement par l’élévation et le rétrécissement de la ligne d’insertion du diaphragme aux côtes inférieures, si d’autres moments ayant un effet contraire n’intervenaient pas.

Le diaphragme forme la cloison supérieure de l’abdomen dont la cavité, pendant l’état de repos, possède à peu près la forme d’un ovoïde tronqué ; l’espace de cette cavité ne peut pas, lors de l’abaissement du sommet diaphragmatique, changer notablement de volume. A mesure que la surface diaphragmatique délimitant la cavité abdominale se rétrécit, les autres surfaces délimitantes tendent nécessairement à prendre la forme sous laquelle une plus petite surface corresponde au même contenu ; or, cette forme est celle de la sphère. Quand la cavité abdominale passe de la forme ovoïde à la forme sphérique, la base du diaphragme s’élargit et s’abaisse.