CHAPITRE II

l’influence d'une pression continue, et ainsi leur volume peut devenir moindre. Les mesures de taille faites le soir donnent une longueur sensiblement moindre que celles faites le matin après le repos de la nuit. La mobilité que possède chaque corps de vertèbre par rapport à son voisin, est d’autant plus grande que la hauteur du disque intervertébral est plus grande et que son diamètre transversal est plus petit. Assurément cette mobilité est faible pour chaque élément vertébral ; mais l’addition de la mobilité de chacun de ces éléments permet à la colonne vertébrale d’exécuter dos flexions et des torsions considérables. Sous l’influence des flexions il arrive toujours qu’une partie du disque vertébral est étirée, tandis que l’autre est comprimée. La mobilité de la colonne vertébrale varie d’ailleurs dans les différentes régions. A la région cervicale, elle possède une flexion dans tous les sens et une rotation notable. A la région thoracique, la flexion antérieure et postérieure manque presque complètement ; les flexions latérales et les torsions sont faibles. A la région lombaire existe de nouveau à un plus haut degré la flexion dans tous les sens, spécialement la flexion droite et gauche, tandis qu’ici la torsion fait défaut. Ces diverses particularités s’interprètent, en partie par la considération du diamètre des disques intervertébraux (petit diamètre transversal dans la région du cou, hauteur notable dans la région lombaire, hauteur minime et grande largeur dans la région thoracique) ; en partie, pour les comprendre, il faut tenir compte de la disposition relative des arcs vertébraux et de leurs apophyses obliques : les surfaces articulaires des apophyses obliques sont sagittales à la région lombaire de la colonne vertébrale et empêchent ainsi la torsion ; à la région thoracique de la colonne vertébrale, la flexion antérieure et postérieure se trouve empêchée par la disposition frontale des surfaces articulaires des apophyses obliques.

L’ union articulaire des os ne se fait pas à l’aide d’une soudure des surfaces osseuses voisines ; au contraire, les os se terminent librement à l’intérieur de l’articulation par des surfaces recouvertes de cartilage ; des membranes conjonctives, fermées de toutes parts et délimitant l’intérieur des articulations, se dirigent d’un os à l'autre en partant des bords des surfaces cartilagineuses ; ce sont là les membranes capsulaires des articulations, qui renferment parfois dans différentes directions des cordons spéciaux, fortement épaissis, qu’on appelle les ligaments accessoires. Il n’existe pas de cavité articulaire proprement dite ; pour autant que les extrémités articulaires des os ne se recouvrent pas exactement, la membrane capsulaire se bombe vers l’intérieur sous l’influence de la pression extérieure et occupe les espaces variables entre les extrémités osseuses. Une part spéciale revient ici à des excroissances conjonctives, riches en