Chapitre ix

du contenu en pepsine de la muqueuse. Au contraire, comme les cellules de recouvrement sont les plus petites quand la richesse en pepsine pendant l’état de jeûne est la plus élevée, et quelles sont les plus grosses à partir de la sixième jusqu a la quinzième heure de la digestion, alors que la muqueuse est pauvre en pepsine et que les cellules principales sont petites, on conclut que la préparation de la pepsine s’effectue dans les cellules principales des glandes du fond ainsi que dans les glandes pyloriques, et non pas dans les cellules de recouvrement. Cette conclusion trouve un appui dans le fait constaté chez les grenouilles, d’après lequel l’estomac qui contient exclusivement des cellules de recouvrement ne forme que de l’acide, tandis que la pepsine en solution alcaline est sécrétée dans l’œsophage dont les cellules correspondent en réalité aux cellules principales de l'estomac .

Le suc gastrique mélangé est moins acide au début de la digestion qu’à une période ultérieure, ce qui provient de ce que le suc du fond, sécrété toujours avec une acidité relativement considérable, se trouve dilué à des degrés divers par la salive alcaline et le suc pylorique alcalin. Le suc gastrique mélangé renferme au maximum 3 °/00 d’acide chlorhydrique libre, la sécrétion d’un culde-suc du fond 5,5 %0. Aujourd’hui il est admis d’une manière générale que le suc gastrique sécrété pendant la digestion normale doit en grande partie son acidité surtout à l’acide chlorhydrique libre, quoique dans les conditions pathologiques, ainsi que dans les premières portions sécrétées au début d’une digestion normale, on ait démontré la présence d’acide lactique libre; mais on reste dans le doute sur le point de savoir si l’acide chlorhydrique est sécrété comme tel par les cellules glandulaires, ou bien s’il se forme dans la sécrétion par une réaction de l’acide lactique libre sur les chlorures ; en effet, il est démontré expérimentalement que l’acide lactique en solution aqueuse décompose lentement les chlorures à la température ordinaire et met ainsi en liberté de l’acide chlorhydrique. On doute absolument si le produit de sécrétion quitte les cellules avec une réaction acide; jusqu’ici on n’a pas réussi à démontrer que les cellules de recouvrement elles-mêmes aient une réaction acide, et même les expériences instituées sur le contenu des canaux glandulaires ont donné des résultats incertains. La réaction acide se constate seulement, d’une manière positive lors de la digestion, à l’embouchure des canaux glandulaires; il est donc possible qu’un produit organique de sécrétion soit d’abord oxydé en acide lactique à l’intérieur des canaux glaifdulaires, et que cet acide, de son côté (peut-être à l’état naissant), exerce une action de décomposition sur les chlorures sécrétés en même temps. Les chlorures du sang sont attirés par les