CHAPITRE IX

fixes. Les reins ont donc avant tout pour rôle de régler la quantité d’eau que renferme l’organisme. Avec les aliments et les boissons qu’il ingère, l’organisme absorbe tous les jours une quantité d’eau, variable mais toujours assez considérable, à laquelle vient encore s’ajouter l’eau qui, lors des combustions s’accomplissant dans les tissus, résulte de l’oxydation de l’hydrogène. En effet, l’oxygène absorbé par les poumons et qui n’est pas éliminé par ces organes sous forme d'anhydride carbonique, oxygène que l’on mesure par ce qu’on est convenu d’appeler le quotient respiratoire, -quitte l’organisme en majeure partie sous forme d’eau.

Les organes qui sont le plus spécialement chargés de l’élimination de l’eau sont les poumons, les reins et la peau. La quantité d’eau qui s’évapore à la surface des poumons et de la peau augmente avec la température et la sécheresse de l’air ambiant, comme aussi avec l’intensité du travail musculaire ; tandis que l’élimination d’eau par les reins diminue dans les mêmes proportions. Chez l’homme et les mammifères, ainsi que chez les amphibiens non recouverts d’écailles, les reins sont chargés de régler la quantité d’eau renfermée dans l’organisme, de manière à la maintenir normale. Chez les oiseaux et chez les amphibiens à écailles, où la sécrétion rénale, aussitôt après son élimination, se présente comme une masse figée, le mécanisme de cette régulation est différent.

Les substances fixes éliminées par l’urine humaine existent, toutes ou presque toutes, préformées dans le sang ou dans les liquides tissulaires. Donc on ne peut, d’une manière générale, considérer le rein comme un organe spécialement destiné à la formation des éléments constituants de l’urine. Toutefois il est démontré que le tissu rénal vivant possède la propriété de former par synthèse de l’acide hippurique aux dépens de l’acide benzoïque et du glycocolle ; en outre, on n’a aucune raison pour supposer que l’urée ne puisse pas se produire dans le rein, comme produit ultime des échanges organiques des cellules rénales en fonction, aussi bien qu’en tout autre endroit de l’organisme où l’albumine est détruite.

Parmi les éléments constitutifs de l’urine humaine, l 'urée vient en toute première ligne, tant au point de vue de la quantité que de l’importance physiologique. L’homme élimine de 25 à 35 grammes d’urée en 24 heures. On est actuellement d’accord pour admettre que l’urée constitue un des éléments normaux du sang et des liquides tissulaires; cependant ceux-ci n’en renferment qu’une minime quantité, moins de 1 °/00- Les méthodes de dosage de l’urée sont aujourd’hui assez perfectionnées pour qu’on puisse suivre avec certitude les